Prima ediţie a Ligii Europa, competiţia care a luat locul Cupei UEFA, aduce, joi, la debutul fazei grupelor patru echipe din România şi şapte formaţii din străinătate cu jucători sau antrenori români.
Această fază a Ligii Europa reuneşte 48 de echipe, împărţite în 12 grupe a câte patru formaţii. Dintre acestea, jumătate se vor califica în şaisprezecimile de finală, adică ocupantele primelor două locuri în fiecare grupă. Cele 24 de echipe calificate în primăvara europeană din Liga Europa plus cele opt ocupante ale locurilor trei din grupele Ligii Campionilor, vor intra în urnele tragerii la sorţi a şaisprezecimilor de finală.
Dinamo şi FC Timişoara sunt primele echipe româneşti care vor intra, joi, de la ora 20.00, în competiţie, "câinii" la Graz, cu Sturm, în Grupa F, iar bănăţenii la Amsterdam, cu Ajaxul lui George Ogăraru, în Grupa A.
Celelalte două echipe româneşti din Liga Europa, Steaua şi CFR Cluj, vor debuta pe teren propriu astfel: echipa antrenată de Cristiano Bergodi va întâlni, joi, de la ora 22.05, în Grupa H, formaţia Şerif Tiraspol, campioana Moldovei, unde evoluează şi un român, Constantin Arbănaş, iar clujenii vor da piept, de la aceeaşi oră, cu FC Copenhaga, în Grupa K.
Alţi români în competiţie
În afara echipelor Ajax Amsterdam şi Şerif Tiraspol, alte cinci formaţii calificate în grupele Ligii Europa au români în componenţa lotului pentru această competiţie.
Şahtior Doneţk, la care evoluează internaţionalul Răzvan Raţ, va încerca, în acest sezon, să confirme traseul excelent de anul trecut, din competiţia europeană de cluburi numărul 2, parcurs finalizat cu câştigarea ultimei ediţii a Cupei UEFA. Acum, echipa pregătită de Mircea Lucescu face parte din Grupa J şi va evolua joi, de la ora 22.05, pe terenul formaţiei belgiene FC Bruges.
AS Roma, noua formaţie a lui Bogdan Lobonţ, va evolua joi, de la ora 20.00, în deplasare, împotriva celor de la FC Basel, în Grupa E, în timp ce a doua echipă a capitalei Italiei, Lazio, care îl are în lot pe Ştefan Radu, va debuta, pe teren propriu, de la ora 22.05, cu FC Salzburg, în Grupa G.
Internaţionalul român Maximilian Nicu şi echipa sa, Hertha Berlin, vor juca prima partidă din Grupa D, pe teren propriu, de la ora 20.00, cu letonii de la FC Ventspils, iar AEK Atena, formaţie care îl are în lot pe Ilie Iordache, va începe campania europeană de toamnă cu o deplasare grea, în Anglia, unde va întâlni pe Everton, de la ora 22.05, într-o partidă din cadrul Grupei I.
Programul meciurilor din etapa I a grupelor Ligii Europa este următorul:
Grupa A (ora 20.00):
Ajax Amsterdam (Olanda) - FC Timişoara (România)
Dinamo Zagreb (Croaţia) - Anderlecht (Belgia)
Grupa F (ora 20.00):
Panathinaikos Atena (Grecia) - Galatasaray (Turcia)
Sturm Graz (Austria) - Dinamo Bucureşti (România)
Grupa H (ora 22.05):
Steaua Bucureşti (România) - Şerif Tiraspol (Moldova)
Fenerbahce (Turcia) - Twente (Olanda)
Grupa K (ora 22.05):
Sparta Praga (Cehia) - PSV Eindhoven (Olanda)
CFR Cluj (România) - FC Copenhaga (Danemarca)