23 aprilie – Sfântul Mucenic Gheorghe

Sfântul Mare Mucenic Gheorghe este unul dintre cei mai cunoscuți și onorați sfinți ai creștinismului.
Cu toate acestea istoria vieții sale este foarte puțin cunoscută și multe legende avându-l ca erou, au apărut de-a lungul timpului.
El este onorat atât de Biserica Ortodoxă cît și de cea Romano Catolică (fiind totodată patronul Angliei), imaginea sa fiind întotdeauna asociată cu vitejia nemărginită și credința în biserica creștină până la sacrificiu suprem.
În tradiția ortodoxă Se spune că Sf. Gheorghe s-a născut în Capadocia într-o familie creștină, tatăl său fiind general roman, iar la vârsta de 30 ani Sf. Gheorghe a devenit la rândul său general în armata lui Dioclețian. Sf. Gheorghe s-a ridicat împotriva hotărârilor anti-creștine ale Consiliului de la Nicomedia (303), ceea ce i-a adus persecuții din partea lui Dioclețian. A fost chinuit în cele mai cumplite chipuri, otrăvit și mai apoi decapitat.
Cercetările istorice mai recente par să indice că Sf. Gheorghe a murit ca martir în Palestina la Diospolis lîngă Lydda cu puțin timp înaintea domniei lui Constantin.
Scrieri datând din secolele VI-VIII ale lui Teodosius, Antonius și Arculphus vorbesc despre Diospolis ca loc de venerare a Sf. Gheorghe.
Faptul că Eusebius menționează un martir necunoscut atunci cînd relatează despre Consiliul de la Nicomedia, i-a făcut pe unii teologi timpurii să creadă că este vorba despre Sf. Gheorghe.
De asemenea, unii teologi au confundat pe Sf. Gheorghe cu episcopul Capadociei, Gheorghe care a trăit mult mai târziu.
O popularitate imensă a căpătat Sf. Gheorghe în Anglia după traducerea „Faptelor” sale în anglo-saxonă în secolul VIII, devenind totodată protectorul armatei.
În timpul cruciadelor importanța sa a crescut și mai mult, existând relatări cum că Sf. Gheorghe a asistat la lupta de la Antioh din 1098.
Însemnele Sfântului Gheorghe au fost introduse de Richard Inimă de Leu, iar crucea Sf. Gheorghe (roșie pe fond alb) a apărut pentru prima dată ca steag al corabiei „Lyme Regis” în 1284. Steagul actual al Angliei (Union Jack) are la origine crucea Sfântului Gheorghe.
În credința populară Sf. Gheorghe este asociat adesea cu omorârea balaurului. Această legendă datează din secolul XII și una din variantele sale este „Legenda Aurea”.
Se povestește cum un balaur imens și feroce a apărut lângă orașul Selena din Lybia. Locuitorii trebuiau să-i ofere zilnic oi pentru a-i potoli foamea, iar când nu au mai avut oi, balaurul a cerut pe fața împăratului. Atunci a apărut un viteaz creștin care s-a oferit să răpună balaurul. Poate cea mai corectă afirmație despre el este aceea făcută de Papa Gelasius în anul 495: „Numele Sfântului Gheorghe este onorat de credincioșii de pretutindeni, dar adevăratele sale fapte sînt știute numai de Dumnezeu”. (Viețile sfinților)