Echipa națională de polo a României și-a îndeplinit obiectivul la Campionatele Mondiale de la Roma, după ce s-a calificat, duminică, în sferturile de finală, în urma victoriei din baraj, în fața Australiei, scor 7-5 (2-1, 1-1, 2-1, 2-2).
Tricolorii au debutat cu două ratări din situații de „singuri cu portarul”, dar Diaconu a reușit să remonteze, 1-0 (min. 3). Australienii au replicat prin Campbell, 1-1 (min. 5), care a profitat de o repliere întârziată a echipei României, după care căpitanul Cosmin Radu a readus avantajul la faza următoare, 2-1 (min. 6), acesta fiind și scorul primei pauze.
Alexandru Matei a câștigat și cel de-al doilea sprint al meciului, dar tricolorii nu au putut fructifica. Apărarea a mers mult mai bine, susținută și de intervențiile portarului Stoenescu (15 în total), care au dat curaj treptat și atacului, 3-1, gol Kadar (min. 11). Australia a redus prin căpitanul său, Whalan, 3-2 (min. 13), tabela rămânând neschimbată până la pauza mare.
La reluare, după trei minute de „secetă”, tricolorii au reușit o schemă-fulger, care a făcut șah-mat apărarea „cangurilor”, aceștia faultând decisiv. Iosep a transformat cu siguranță de la cinci metri, 4-2 (min. 19). Până la ultima pauză, Australia a mai marcat o dată, 4-3, prin Martin (min. 21), iar Ramiro Georgescu a adus liniștea înaintea ultimei reprize, 5-3 (min. 24).
Australienii au continuat cu șuturile în bară, care i-au exasperat, dar acesta a fost norocul României de câteva ori, tricolorii profitând de tirul imprecis al adversarilor. Presați de trecerea timpului, australienii nu au mai reușit să-și păstreze concentrarea și să revină decisiv pe tabelă, astfel că partida s-a încheiat în favoarea României, după un joc entuziasmant în ultimele minute, 7-5, echipa antrenată de Kovacs Istvan atingându-și obiectivul trasat de federație, adică o calificare în primele opt echipe ale lumii.
Marcatorii echipei României au fost C. Radu 2 goluri, Diaconu 2, Kadar 1, R. Georgescu 1, Iosep 1.
În primele două meciuri ale barajului pentru sferturi, Canada – China 9-5 și Germania – Muntenegru 9-8 după prelungiri, campioana europeană en-titre fiind eliminată de nemți din cursa pentru sferturi.
Ultima dispută a zilei este programată între Serbia și Italia (ora 22.00).
Echipele calificate direct în sferturi sunt câștigătoarele grupelor preliminare, adică Ungaria, Croația, Spania și SUA, acestea urmând a juca marți, începând cu ora 15.00, cu formațiile venite din meciurile de baraj.
Astfel, programul sferturilor de finală este următorul: Spania – Canada (ora 15.00), Croația (campioana mondială en-titre) – România (ora 16.20), Ungaria – câștigătoarea dintre Serbia și Italia (ora 17.40) și SUA – Germania (ora 22.00).
Tot duminică, Brazilia a învins Africa de Sud, scor 8-7, iar Macedonia a dispus de Kazahstan, scor 11-4, astfel că învingătoarele vor juca pentru clasarea finală pe locul 13, iar învinsele pentru locul 15.
