Prezenţi pentru al doilea an în cupele europene, handbaliştii Universităţii Suceava au reuşit să-şi rezerve un loc în sferturile de finală ale Challenge Cup, după ce sâmbătă, în returul din Ucraina, s-au impus la zece goluri diferenţă, scor 31 – 21. În meciul tur, de la Suceava, Universitatea a trecut de ucrainenii de la Time Burevestnik Luhansk, cu scorul de 31 – 20, diferenţa din ambele manşe fiind una destul de mare, 21 de goluri, 62 – 41. În prezenţa a aproximativ 300 de spectatori veniţi în Palatul Sporturilor din Luhansk, elevii antrenorului Leonard Bibirig au reuşit să deschidă scorul şi să conducă la două goluri în minutul 3, dar gazdele au revenit pe tabelă, jocul fiind unul echilibrat până la mijlocul reprizei, când scorul era 6 – 6. Universitatea s-a apărat foarte bine, graţie şi unor intervenţii salvatoare ale lui Pralea şi a reuşit să se distanţeze la trei goluri, în minutul 20, scor 10 – 7, la pauză sucevenii intrând la vestiare cu patru goluri avans, scor 13 – 9. Mult mai proaspeţi din punct de vedere fizic, elevii antrenorului Leonard Bibirig au continuat asaltul la poarta ucrainenilor, mărindu-şi treptat diferenţa, asta chiar dacă în teren au intrat toţi jucătorii din lot. În ultimele zece minute, Universitatea a condus chiar şi la 12 goluri, scor 29 – 17, partida încheindu-se la scorul de 31 – 21 în favoarea sucevenilor, care astfel şi-au asigurat un bilet pentru sferturile de finală ale competiţiei. În meciul de la Luhansk cel mai bun marcator al universitarilor a fost extrema Gavriloaia, cu şase reuşite, urmat de Mitrea (3), Dospinescu (4), Ignat (2), Bursuc (5), Chiruţ (5), Dediu (2), Adomnicăi (2) şi Zvanciuc (2).
Leonard Bibirig: „Experienţa de anul trecut şi-a spus cuvântul”
După meciul din Ucraina, tehnicianul Universităţii, Leonard Bibirig, a ţinut să-şi felicite elevii pentru această calificare, dar mai ales pentru că şi-au tratat cu seriozitate adversarul în ambele meciuri.
„Am obţinut o calificare muncită în faţa unei echipe bune. Experienţa de anul trecut şi-a spus cuvântul în faţa unei formaţii care îmbină tinereţea cu experienţa, dar mai are de lucru la omogenitate. Mă bucur că băieţii m-au înţeles şi am tratat meciul ca şi cum s-ar fi pornit de la zero, fără a lua în calcul rezultatul din tur”, a declarat Bibirig.
Directorul tehnic al Universităţii Suceava, Petru Ghervan, a declarat la final că s-a temut pentru acest meci şi asta chiar dacă diferenţa din tur era destul de mare.
"Mă bucur că am trecut cu bine de acest adversar. Astăzi am jucat mult mai bine în apărare şi am fost superiori ucrainenilor din punct de vedere fizic, lucru care ne-a ajutat mult. Ne-am temut de acest joc, dar până la urmă e bine că s-a terminat cu bine. Îi felicit pe jucători şi pe antrenori pentru această calificare", a declarat la conferinţa de presă de după meci Petru Ghervan.
Leonid Levchenko: „Nu am avut resurse să obţinem un rezultat mai bun”
Ca şi după meciul de la Suceava, antrenorul ucrainenilor de la Luhansk a recunoscut superioritatea universitarilor, mai ales la capitolul fizic, dar şi cel al experienţei acumulate în sezonul trecut în Challenge Cup.
"Am jucat cu o echipă mult mai experimentată în cupele europene şi asta s-a văzut în ambele meciuri. Adversarii au fost mai proaspeţi din punct de vedere fizic, iar noi nu am avut resurse să obţinem un rezultat mai bun. Oricum, ne aşteptam să fie greu, dar am fi vrut un rezultat mai bun", a declarat Leonid Levchenko, antrenor Burevestnik Luhansk.
Dintre celelalte două echipe româneşti prezente în această competiţie, doar Ştiinţa Bacău a ajuns în sferturi, după ce s-a impus acasă, cu 33 – 20, în faţa ucrainenilor de la Motor Zaporozhye, iar în deplasare cu 29 – 26. HC Odorhei a pierdut calificarea, după ce a pierdut în deplasare şi a câştigat acasă la aceeaşi diferenţă de scor, în faţa polonezilor de la MMTS Kwidzyn, 12 goluri, diferenţa făcându-se la golurile marcate în deplasare, acolo unde românii au fost inferiori.