O exoplanetă de mărimea Terrei, descoperită lângă o stea învecinată

O exoplanetă de mărimea Terrei a fost detectată în apropiere de Alpha Centauri B, una dintre stelele cele mai apropiate de Soare, potrivit unui studiu publicat miercuri în revista Nature, informează AFP.

Deşi aceasta nu este exoplaneta visată de astronomi, care caută cu înfrigurare o "soră geamănă" a Terrei, capabilă să găzduiască apă lichidă la suprafaţa ei şi, deci, să întreţină forme de viaţă, un pas suplimentar a fost făcut totuşi în această direcţie, afirmă autorii studiului.

Noua exoplanetă este mult prea apropiată de steaua ei pentru a putea fi locuibilă. Cu toate acestea, ea este exoplaneta cea mai apropiată de Terra descoperită până în prezent.

Identificarea ei, reuşită de o echipă coordonată de Xavier Dumusque, de la Observatorul din Geneva, reprezintă un tur de forţă impresionant, care i-a determinat pe oamenii de ştiinţă să spere că vor găsi în viitorul apropiat alte planete asemănătoare Terrei, în sistemul stelar Alpha Centauri, poate chiar în zona locuibilă.

Cu ajutorul spectrografului HARPS de la Observatorul european austral (ESO) din Chile, astronomii au putut "să facă peste 450 de măsurători pe o durată de peste trei ani", precizează un comunicat al Universităţii Pierre et Marie Curie (UPMC), al cărei cercetător, François Bouchy, a colaborat la acest studiu.

O analiză minuţioasă a diverselor semnale primite de la steaua Alpha Centauri B a permis descoperirea semnalului emis de o planetă de pe orbita acestei stele, care efectuează o rotaţie completă în jurul stelei în 3,2 zile. Mişcarea infimă a stelei, produsă de atracţia gravitaţională a acestei exoplanete (doar 51 centimetri pe secundă), a permis detectarea planetei, precizează UPMC.