Naveta Atlantis s-a conectat la Staţia Spaţială Internaţională

Naveta americană Atlantis, având la bord şase astronauţi, s-a conectat, duminică, la Staţia Spaţială Internaţională (ISS), la circa 354 de kilometri deasupra Pacificului de Sud, potrivit imaginilor difuzate de NASA pe site-ul său de internet, transmite AFP.

Naveta americană Atlantis a fost lansată vineri spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS), de la Centrul spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, Florida, pentru ultima sa misiune în spaţiu.

Conectarea a avut loc duminică, la ora 14.28 GMT, ultimele manevre de apropiere fiind cele mai delicate, deoarece naveta şi ISS înaintau cu peste 28.000 km/h.

În timpul misiunii de 12 zile, dintre care şapte pe ISS, cei şase astronauţi care formează echipajul navetei vor descărca de pe Atlantis peste 12 tone de echipamente, şase baterii, alimente şi materiale pentru experimente ştiinţifice.

Modulul presurizat rus Rassvet (MRM-1) este cea mai mare dintre piesele transportate de Atlantis. Cântăreşte cinci tone şi are o lungime de şase metri. Modulul va servi drept centru de stocare şi de conectare a vehiculelor spaţiale ruseşti Soyuz şi Progress. Astronauţii au mai adus pe ISS piese de schimb importante, printre care un braţ robotizat fabricat în Europa.

Pe parcursul acestei misiuni sunt programate trei ieşiri pe orbită, fiecare cu o durată de şase ore şi jumătate, efectuate de echipe de doi astronauţi. Prima ieşire era prevăzută pentru ieri.

Început în 1998, ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări.

După acest zbor vor mai avea loc, în principiu, două lansări de navete, cea a lui Discovery, la jumătatea lui septembrie, şi cea a lui Endeavour, la sfârşitul lui noiembrie. Cele trei navete spaţiale americane - Discovery, Endeavour şi Atlantis - vor fi trimise apoi la un muzeu, după trei decenii în serviciul NASA.

Totuşi, responsabilii NASA au declarat, vineri, că nu exclud posibilitatea de a mai face un zbor cu Atlantis, în cazul în care va fi nevoie de o misiune suplimentară pentru definitivarea construcţiei ISS.

Navetele spaţiale americane rămân în continuare singurele vehicule spaţiale capabile să transporte echipamente extrem de grele şi foarte voluminoase, indispensabile operaţiunilor de întreţinere a ISS, care va rămâne operaţională până în 2020.

După retragerea din circulaţie a navetelor, SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe ISS, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2015.