Canoanele - prin ele se înţeleg legile de drept ale Bisericii sau legile bisericeşti scrise. Cuvântul canon are sens de dreptar şi de pedeapsă. Canoanele sunt expresia voinţei autorităţii supreme de conducere a Bisericii alcătuite sau preluate şi păstrate în Biserică pentru folosul sau utilitatea lor practică. Însuşirea canoanelor s-a făcut prin Sinoadele Ecumenice.
Canoanele apostolice cuprind norme apostolice sau de provenienţă apostolică. S-au alcătuit sporadic, în grupuri de trei, cinci, până la 10 sau 15. Întreaga colecţie a lor cuprinde, în Răsărit, 85 de canoane. În Apus sunt numai 50 deoarece numai atâtea a tradus în limba latină Dionisie Exiguul, pe la începutul sec. VI.
Canoanele Sinoadelor Ecumenice - aceste canoane provin de la următoarele sinoade:
I - Niceea (325) - 20 canoane
II - Constantinopol (381) - 7 canoane
III - Efes (431) - 8 canoane
IV - Calcedon (451) - 30 canoane
VI -Trulan II (691-692) - 102 canoane
VII - Niceea (787) - 22 canoane
Canoanele sinoadelor locale au intrat în codul canonic abia la 692, fiind selecţionate şi codificate de sinodul quinisext, cum se observă din canonul 2. Aceste canoane provin de la următoarele sinoade locale :
I - Cartagina (256) - 1 canon
II - Ancira (34) - 25 canoane
III - Neocezareea (314) - 15 canoane
IV - Gangra (343) - 21 canoane
V- Antiohia - 25 canoane
VI - Laodiceea (349) - 60 canoane
VII - Sardica (343) - 21 canoane (socotit al Bis. Apusene)
VII - Constantinopol (394) - 2 canoane
VIII - Cartagina (419) - 133 canoane
După 692 s-au mai inclus în codul canonic canoanele sinoadelor de la Constantinopol (861) - 17 canoane şi Constantinopol (879-880) - 3 canoane, prin consensul Bisericii (Nomocanonul lui Fotie -883), care le-a consacrat autoritatea, nemaifiind analizate de un Sinod Ecumenic.
Canoanele Sfinţilor Părinţi
Sunt rânduieli ocazionale şi legate de probleme practice ale vieţii bisericeşti, iar nu canoane propriu-zise. Unele sunt sentinţe, sau extrase din lucrările lor, ba chiar scrisori. Ele aparţin unui număr de 13 Sfinţi Părinţi răsăriteni, menţionaţi, de asemenea, în canonul 2 de la Sinodul quinisext:
1. Dionisie al Alexandriei (+265) - 4 canoane
2. Grigorie Tamaturgul (+ 270) - 12 canoane
3. Petru al Alexandriei (+311) - 15 canoane
4. Atanasie cel Mare (+ 373) - 3 canoane
5. Vasile cel Mare (+ 379) - 92 canoane
6. Timotei al Alexandriei (+ 385) - 18 canoane
7. Grigorie de Nazianz (+ 389) - 1 canon
8. Amfilohie de Iconiu (+ 395) - 1 canon
9. Grigorie de Nyssa (+395) - 8 canoane
10. Teofil al Alexandriei (+ 412) - 14 canoane
11. Ciril al Alexandriei (+444) - 5 canoane
12. Ghenadie al C-polului (+471) - 1 canon
13. Tarasie (784-806) -1 canon (scrisoare către pop. Romei)"