Un proiect privat pentru a proteja omenirea contra asteroizilor, lansat în Statele Unite

Un grup format din foşti astronauţi şi oameni de ştiinţă americani de renume a prezentat, joi, un proiect care vizează finanţarea, construirea şi lansarea primului telescop spaţial privat pentru a detecta asteroizi şi a salva omenirea de un eventual impact devastator, informează AFP.

Fundaţia B612, care trebuie încă să strângă fondurile necesare pentru a concretiza acest proiect de mai multe sute de milioane de dolari, prevede să pună acest telescop, denumit Sentinel, pe orbita Soarelui, la o distanţă de 273 de milioane de kilometri de Terra.

"El va proteja omenirea, va cartografia interiorul Sistemului Solar şi va permite lansarea unor misiuni de explorare", se afirmă într-un comunicat al fundaţiei.

"Orbitele din interiorul Sistemului Solar pe care evoluează Terra sunt urmate şi de o jumătate de milion de asteroizi mai mari decât cel care a căzut în Siberia pe 30 iunie 1908".

Acel asteroid a distrus două milioane de kilometri pătraţi de pădure, spune Ed Lu, un fost astronaut, preşedintele fundaţiei B612. "Până în prezent, omenirea a identificat şi cartografiat abia 1% din totalul acestor asteroizi", a adăugat el.

La rândul ei, NASA analizează bolta cerească 24 de ore din 24 pentru a urmări corpurile cereşti mai mari decât aceşti asteroizi - cu diametre de peste 1,5 kilometri - care trec prin apropiere de Terra, reprezentând astfel cea mai mare ameninţare. Agenţia spaţială americană, ajutată de o reţea astronomi din lumea întreagă, a identificat până în zilele noastre 90% din aceşti asteroizi.

Telescopul Sentinel se va concentra asupra asteroizilor mai mici, dar care au totuşi potenţialul de a cauza distrugeri importante.

În timpul acestei misiuni de recunoaştere de cinci ani şi jumătate, Sentinel va descoperi şi monitoriza peste o jumătate de milion dintre aceşti asteroizi apropiaţi de Terra, va alcătui o hartă ce va sta la baza explorării viitoare a Sistemului Solar şi va proteja astfel viitorul omenirii pe Terra", a explicat Ed Lu.

Asteroizii, rămăşiţe apărute în urma formării Sistemului Solar, în urmă cu 4,5 miliarde de ani, prezintă însă şi un potenţial ştiinţific şi economic, întrucât ei conţin materialele originale din care s-a născut Sistemul Solar şi ar putea fi bogaţi în materii prime.

NASA intenţionează să trimită astronauţi pe un asteroid în decursul deceniului următor.

Progresele făcute în domeniul tehnologiilor spaţiale au deschis o nouă eră în explorarea spaţială, la care organisme private pot de acum înainte să ia parte, organizând misiuni îndrăzneţe.

Fundaţia B612 lucrează cu firma Ball Aerospace, cu sediul în oraşul Boulder, din statul Colorado, aleasă pentru a concepe şi a fabrica telescopul spaţial în infraroşu Sentinel, cu ajutorul aceloraşi cercetători care au fabricat telescoapele spaţiale Spitzer şi Kepler pentru NASA.

Va fi nevoie de cinci ani pentru a finaliza construirea telescopului şi a efectua testele necesare pentru ca Sentinel să fie pregătit pentru a fi lansat în 2017 sau în 2018.

Lansatorul care va fi cel mai probabil utilizat este Falcon 9, fabricat de compania SpaceX, care a lansat cu succes luna trecută spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) capsula Dragon, primul vehicul spaţial privat care s-a conectat la ISS şi a revenit apoi în condiţii de siguranţă pe Terra.