Gabriel MANȚĂ

Ziua de joi de la Australian Open, care a încheiat turul secund, a fost lungă cât o zi de post. Interesant, la băieți n-a fost nici măcar un favorit care să treacă în minimum de seturi! Ba chiar majoritatea au avut nevoie de decisiv, dar pot să zică mersi că au trecut cu toții mai departe. Nu degeaba favoriții sunt unde sunt, ei au acel ceva în plus față de ceilalți, care nu înseamnă neapărat un element tehnic. Mentalul, concentrarea, curajul, astea fac diferența când se ajunge la limită. Ca s-o iau invers, că e mai simplu, Rune (#8) a fost singurul favorit prețios de joi care a clacat. Acesta a pierdut în 4 seturi cu francezul Cazaux, care și-a onorat astfel Wild Card-ul primit. Nu a fost vorba de o întâmplare, ci mai degrabă de un complex, căci Cazaux îl dominase pe Rune în vremea junioratului. Alți favoriți din categoria celor scriși cu o singură cifră, care s-au scremut să treacă, în 5, au fost Medvedev (#3), Zverev (#6), Hurkacz (#9), dar putem să-l adăugăm aici și pe Ruud (#11). Toate aplauzele pentru cei care i-au solicitat la maximum: Ruusovuori, Klein, Mensik, respectiv Purcell. De unii dintre ei abia dacă se auzise până ieri. Alcaraz a lăsat și el un set lui Sonego, după cum și Djokovic lăsase unul lui Popyrin, cu o zi înainte. Ne mai desparte astfel un singur tur de optimi, iar proiecțiile amintite înaintea turneului au șanse să se îndeplinească în mare parte, căci favoriții înaintează cu prea puține pierderi. Deocamdată doar Rune e lipsă la apel, iar Ruud poate fi deraiat mâine de Norrie, după cum și Medvedev ar trebui teoretic să aibă viață grea cu Auger-Aliassime, deși părerea mea e că stilul acestuia îi convine.

Fetele au oferit încă și mai mult dramatism, fiindcă aici câteva favorite grele au părăsit competiția. Era s-o facă însăși Swiatek, care a întors de la 1-4 în decisiv cu Collins, americanca aia care se apropia cu backhandul de forța băieților. Nimic nu anunța eșecul lui Pegula (#5), ba încă în minimum e seturi, în fața franțuzoaicei Burel, însă senzația zilei a fost super tie-break-ul decisiv dintre Rybakina (#3) și rusoaica Blinkova, încheiat cu 20 la... 22! Ceea ce se constituie într-un record mixt la turneele de Grand Slam, adică inclusiv pentru partea masculină. În fine, ca să punem punct oricărei speranțe cu filon românesc, Emma Răducanu a fost și ea eliminată de chinezoaica Soranei. Unde o fi dispărut tânăra aia cu joc ce părea fără fisură?!