Terapia cu animale de companie, cunoscută și sub numele de terapie asistată de animale, reprezintă o abordare terapeutică care utilizează interacțiunea cu animale dresate pentru a îmbunătăți starea de sănătate fizică, emoțională, socială și cognitivă a pacienților. De la câini și pisici, până la cai și chiar delfini, o gamă variată de animale este implicată în sesiuni terapeutice, aducând alinare și bucurie celor care suferă de diverse afecțiuni. Această formă de terapie, deși nu este un substitut pentru tratamentele medicale tradiționale, s-a dovedit a fi un adjuvant valoros, contribuind la o recuperare mai rapidă și la o calitate a vieții îmbunătățită.
Mecanismul prin care funcționează această terapie este complex și implică atât aspecte fiziologice, cât și psihologice. Interacțiunea cu un animal de companie stimulează eliberarea de oxitocină, un hormon asociat cu legătura socială și sentimentele de fericire. Concomitent, nivelurile de cortizol – hormonul stresului – scad, iar presiunea arterială și ritmul cardiac se normalizează. Această reacție fiziologică este benefică în special pentru persoanele care suferă de anxietate, depresie sau stres post-traumatic. Pe lângă aceste beneficii fiziologice, are un impact profund și asupra sănătății mentale. Animalele de companie oferă o formă de sprijin necondiționat, fără judecată, ceea ce poate fi extrem de reconfortant pentru pacienți. Prezența unui animal reduce sentimentele de singurătate și izolare, creând un mediu sigur și relaxant în care pacienții se simt mai confortabil să se deschidă și să comunice. De exemplu, un câine de terapie poate fi un catalizator pentru conversație în timpul sesiunilor cu un psihoterapeut, încurajând pacienții să vorbească despre emoțiile și experiențele lor.
Beneficiile terapiei asistate de animale sunt extinse și se manifestă în diverse domenii. Pe plan fizic, interacțiunea cu un animal ajută la reducerea tensiunii arteriale și a ritmului cardiac, simpla mângâiere a unui animal putând induce o stare de calm și relaxare. De asemenea, terapia îmbunătățește abilitățile motorii, pacienții fiind încurajați să-și exerseze mișcările prin activități simple, cum ar fi aruncarea unei mingi unui câine sau perierea unei pisici. În plus, interacțiunea cu animalele poate distrage atenția pacienților de la senzația de durere cronică.
În ceea ce privește beneficiile psihologice și emoționale, animalele de terapie oferă o sursă de confort și alinare, ajutând la atenuarea simptomelor de anxietate și depresie. Îngrijirea unui animal, chiar și pentru o perioadă scurtă de timp, poate oferi un sentiment de scop și responsabilitate, contribuind la creșterea stimei de sine și a încrederii. Mai mult, terapia încurajează comunicarea și interacțiunea, fiind deosebit de utilă pentru persoanele cu tulburări de spectru autist sau alte dificultăți de socializare.
Pe plan cognitiv, activitățile terapeutice care implică animale pot stimula funcțiile cognitive, ajutând pacienții să-și amintească instrucțiuni sau să se concentreze pe o sarcină, îmbunătățind memoria și concentrarea. Contactul tactil cu animalul, sunetele pe care le scoate și mirosul acestuia contribuie la o stimulare senzorială complexă, benefică pentru pacienții cu demență sau alte afecțiuni neurologice.
Terapia cu animale este aplicată cu succes într-o varietate de contexte. În spitale și centre de îngrijire, animalele de terapie vizitează pacienții pentru a le aduce un zâmbet pe față și pentru a le oferi o pauză de la rutina medicală. De asemenea, în școli și universități, terapia asistată de animale este utilizată pentru a reduce stresul și anxietatea elevilor, în special în perioadele de examene. Animalele sunt folosite și în instituții pentru persoanele cu dizabilități pentru a ajuta la dezvoltarea abilităților motorii și sociale. În centrele de reabilitare, terapia cu cai, cunoscută sub numele de hipoterapie, este o metodă eficientă de îmbunătățire a echilibrului și coordonării pentru persoanele cu paralizie cerebrală sau leziuni cerebrale. Nu în ultimul rând, veteranii de război și victimele violenței pot beneficia de sprijinul emoțional necondiționat al animalelor în centrele de recuperare post-traumatică.
În concluzie, terapia cu animale de companie reprezintă o punte de legătură între lumea umană și cea animală, bazată pe empatie și încredere reciprocă. Puterea vindecătoare a acestei conexiuni este incontestabilă, oferind o abordare holistică a sănătății, care completează cu succes terapiile tradiționale și aduce un plus de speranță și bucurie în viețile celor care au cel mai mult nevoie de ea. Este o dovadă vie a faptului că, uneori, cele mai bune remedii sunt cele mai simple și cele mai naturale.
Psiholog Mihai Moisoiu
Tel. 0753937223
www.mihaimoisoiu.ro
E-mail: mmmoisoiu@gmail.com
