NASA a lansat, sâmbătă, Phoenix, o sondă care va săpa în stratul de permafrost al regiunilor arctice de pe planeta roșie pentru a detecta eventuale semne de viață, transmite AFP.
Racheta Delta 2 cu trei etaje a fost lansată de la baza aeriană din Cap Canaveral, în Florida, la ora 09:26 GMT (05:26, ora locală), așa cum era prevăzut.
Circa zece minute mai târziu, sonda a fost plasată pe orbita terestră timp de 80 de minute, după care aprinderea motorului de la al doilea etaj, urmată de cea de la etajul al treilea, au lansat Phoenix spre voiajul de 680 de milioane de kilometri către Marte.
Sosirea sondei pe această planetă este prevăzută pentru 25 mai 2008, iar misiunea sa va dura trei luni. Ea se va așeza pe un sit plat, fără roci, la o latitudine corespunzătoare nordului regiunii Alaska pe suprafața terestră.
Instrumentele sondei pot, după analizarea compoziției permafrostului marțian, să găsească molecule de carbon și hidrogen – elemente necesare vieții – precum și alte componente chimice, determinând, în acest fel, posibilitățile ca o formă de viață primitivă să fi fost sau să fie încă posibilă pe Marte.
După ce va ajunge pe Marte, Phoenix va desfășura un braț articulat de 2,35 metri, capabil să sape la adâncime de un metru. Oamenii de știință speră că robotul va găsi gheață.
Ei sunt, în prezent, de acord cu privire la posibilitatea ca Marte, a cărei formare datează, ca și pentru Pământ, de circa 4,6 miliarde de ani, să fi fost, într-o perioadă, foarte umedă.
Cu cele două antene solare desfășurate, Phoenix măsoară 5 metri lungime și cântărește 350 kg, din care 55 reprezintă greutatea instrumentelor științifice.
Sonda a fost fabricată de grupul Lockheed Martin și a costat 420 de milioane de dolari.
