Pe măsură ce ne extindem prezența în mediul digital, identitatea noastră online transcende simplul statut de reprezentare, devenind un agent activ cu puterea de a ne reconfigura structura psihologică. Psihologii au denumit acest fenomen intrigant efectul Proteus, după zeul grec al mării care își putea schimba forma după bunul plac. Esența acestui efect este că atributele avatarului nostru – de la înălțime și atractivitate, până la vestimentație sau puteri – ne influențează inconștient și imediat modul în care gândim și ne comportăm, chiar și după ce închidem ecranul. Altfel spus, devenim, în viața reală, o versiune ușor modificată de personajul pe care îl interpretăm în virtual. Nu e vorba doar despre a te simți bine în pielea unui erou virtual, ci despre o transformare subtilă și adesea neobservată a propriei noastre personalități.
Acest impact profund a fost confirmat de cercetări științifice esențiale care plasează efectul în domeniul psihologiei experimentale. Într-un studiu de referință condus de psihologii Nick Yee și Jeremy Bailenson de la Universitatea Stanford, participanții au fost împărțiți în două grupuri într-un mediu virtual 3D. Un grup a primit avataruri înalte și atractive, în timp ce celălalt a primit avataruri scunde, cu înfățișare obișnuită. Deși participanții știau că avatarul este ales la întâmplare, rezultatele au fost uimitoare. Cei care au primit avataruri înalte și-au asumat riscuri mai mari în joc și au manifestat o încredere sporită în negocieri, cerând o sumă de bani mai mare pentru o sarcină virtuală, comparativ cu omologii lor scunzi. Mai mult, impactul a persistat în afara lumii simulate: imediat după ce au părăsit mediul virtual, cei care avuseseră avataruri atractive au continuat să fie mai deschiși, mai sociabili și au menținut un contact vizual mai lung cu interlocutorii reali. Această legătură directă și rapidă între identitatea digitală și conduita reală a confirmat că psihologia avatarului este o ramură serioasă a psihologiei umane, arătând că mintea noastră tratează trăsăturile vizuale ale avatarului ca pe niște trăsături proprii dobândite.
Efectul Proteus nu este relevant doar pentru jocurile complexe; el operează în orice mediu online. Gândiți-vă la o simplă fotografie de profil profesională pe LinkedIn sau la un nume de utilizator pe o platformă de discuții. Aceste reprezentări vizuale și textuale pot induce o anumită atitudine, făcându-ne să ne simțim și să acționăm mai autoritar sau mai încrezător în mediul de lucru virtual. Dacă avatarul nostru, sau chiar imaginea stilizată pe care o folosim, emană seriozitate și competență, ne simțim mai puțin înclinați să facem glume sau să fim superficiali în acea interacțiune. În mediile de realitate virtuală folosite pentru training sau terapie, acest efect este chiar mai puternic: terapeuții folosesc avataruri idealizate pentru a îmbunătăți stima de sine a pacienților, iar companiile le folosesc pentru a antrena angajații în situații de risc. Problema apare când avatarul este folosit ca o mască pentru a cultiva o imagine falsă, supraestimându-ne astfel abilitățile reale și dezvoltând un comportament arogant în interacțiunile de zi cu zi.
Pentru a ne folosi de puterea transformatoare a efectului Proteus fără a ne lăsa păcăliți de iluzii, soluția constă în două direcții: conștientizarea și alinierea strategică. În primul rând, trebuie să fim conștienți de faptul că identitatea noastră digitală nu este un simplu joc, ci un instrument psihologic activ. Recunoscând acest lucru, putem alege în mod deliberat avataruri care încurajează comportamente pozitive, cum ar fi empatia, calmul sau leadership-ul. În al doilea rând, putem folosi acest efect în mod strategic prin alinierea sinelui virtual cu cel ideal. Dacă avatarul tău este o versiune îmbunătățită și idealizată a ta, poți folosi această reprezentare ca un ghid motivațional pentru a-ți atinge potențialul. În loc să te ascunzi în spatele unui personaj, îl poți transforma într-un obiectiv comportamental, ajutându-te să îți setezi standarde mai înalte și să le manifești în realitate. Această sinergie între lumea digitală și cea fizică arată că, în cele din urmă, tehnologia modernă ne oferă o modalitate inedită de a ne auto-îmbunătăți, cu condiția să înțelegem mecanismul psihologic din spatele formei pe care alegem să o luăm.
Psiholog Mihai Moisoiu
Tel. 0753937223
www.mihaimoisoiu.ro
E-mail: mmmoisoiu@gmail.com
