Vicepreședintele american, Joe Biden, a afirmat, joi, în declarația de presă de la finalul întrevederii cu președintele Traian Băsescu, că de la prima sa vizită la București, în 1999, România, „o țară extrem de frumoasă”, a făcut progrese.
„Mi-a plăcut întotdeauna România, o țară extraordinar de frumoasă. Îmi amintesc acum când am venit aici, acum câteva decenii… Acum pot să constat progresele pe care le-ați realizat între timp”, a spus Joe Biden.
Biden a vizitat România în 2 și 3 septembrie 1999, fiind atunci liderul democrat al Comitetului pentru Relații Externe al Senatului Statelor Unite.
Biden, senator la acea dată, declara că face vizita și pentru a obține o evaluare exactă a pagubelor pe care le-a avut de suferit România în urma acțiunilor NATO în fost Iugoslavie, mulțumind, totodată, pentru asistența acordată de statul român în luarea unor decizii de importanță majoră în timpul conflictului din Kosovo.
James Rosapepe, fost ambasador american în România, relata, într-un articol publicat în auguist 2008, despre vizita lui Joe Biden la București, în 1999, când acesta s-a întâlnit cu Petre Roman, dar a avut și o controversă cu un reprezentant al opoziției.
„Am avut șansa să văd stilul său de conducere în septembrie 1999. Eram ambasador în România și vizita avea loc imediat după efortul NATO de oprire a actelor de purificare etnică din Kosovo. Oficialii americani veneau la București pentru a le mulțumi liderilor români pentru susținere și pentru a prefigura perspectivele Balcanilor”, își amintește Rosapepe.
„Spre deosebire de alți oficiali, a căror abordare era utilă dar foarte relaxată, domnul Biden și-a exprimat curiozitatea încă de la aterizarea pe aeroportul Otopeni. M-a întrebat despre atitudinile românilor, despre poziția liderilor români, despre rațiunile interne ale politicii externe a României față de Slobodan Miloșevici. În condițiile în care domnul Biden îi cunoștea pe toți liderii români chiar și înainte de căderea dictatorului Nicolae Ceaușescu în 1989, întrebările erau foarte complexe”, povestestea fostul ambasador despre Biden.
„În cursul unui dineu la reședința mea cu reprezentanții opoziției, unul dintre ei a declarat că aderarea la NATO este importantă pentru țara lor dintr-un motiv de care până atunci nu mai auzisem. «Dacă suntem în NATO nu va mai trebui să ne temem că Alianța va ataca România din cauza relației cu minoritatea maghiară, așa cum s-a întâmplat în Iugoslavia. Turcia este de mult timp membră NATO și îi lăsați să facă ce vor cu minoritatea kurdă», spunea acesta. Domnul Biden, vizibil iritat, s-a ridicat de pe scaun, s-a aplecat peste masă și a spus: „«Dacă pentru asta vreți să aderați la NATO, mă voi asigura să nu se întâmple niciodată»”, povestea Rosapepe.
„Alți lideri l-au asigurat pe Biden – și pe mine – că interlocutorul anterior făcuse o gafă și că românii sunt dornici de relații bune cu minoritatea maghiară. Și au avut dreptate. Când opoziția a ajuns la putere un an mai târziu, formațiunea etnicilor maghiari a susținut noul guvern. În 2004, România a devenit membră NATO, cu susținerea lui Biden”, a subliniat Rosapepe.
