Cercetătorii din Marea Britanie au alcătuit prima hartă din lume a proceselor mutaționale care declanșează dezvoltarea tumorilor – o performanță care ar putea duce în viitor la punerea la punct a unor metode mai bune de tratare și de prevenire a multor tipuri de cancer, relatează Reuters.
Într-un studiu publicat miercuri în revista Nature, cercetătorii care au analizat peste 7.000 de genomuri (coduri genetice) ale unor forme comune de cancer au descoperit 21 de „semnături” ale proceselor care afectează ADN-ul uman.
„Acesta este un pas important pentru descoperirea proceselor care declanșează formarea cancerului”, a declarat Serena Nik-Zainal, de la Institutul Wellcome Trust Sanger, participantă la acest studiu.
„Prin analize detaliate, vom putea începe să folosim de acum înainte în folosul nostru cantitatea uluitor de mare de informații îngropate adânc în AND-ul cancerelor, înțelegând cum și de ce se declanșează acele forme de cancer”, a adăugat ea.
Toate cancerele sunt cauzate de mutații ale ADN-ului care apar în celulele corpului pe parcursul vieții unei persoane.
Oamenii de știință sunt siguri deja de anumite lucruri, precum faptul că substanțele chimice din țigarete cauzează mutații în celulele pulmonare, iar acestea declanșează cancerul pulmonar, și faptul că razele ultraviolete declanșează mutații în celulele tegumentare, iar acestea duc la cancerul de piele.
Însă cercetătorii nu descifraseră încă procesele biologice care cauzau acele mutații, aflate în spatele celor mai multe tipuri de cancere comune.
„Am început să aflăm destul de multe lucruri despre consecințele pe care le au aceste mutații. Însă, de fapt, deținem un nivel rudimentar de înțelegere a faptului care cauzează acele mutații, în primul rând”, a spus Mike Stratton, directorul Institutului Wellcome Trust Sanger, coordonatorul studiului.
„În definitiv, acele lucruri care cauzează mutațiile reprezintă cauzele cancerelor”, a adăugat el.
Cercetătorii au analizat codurile genetice de la 7.042 de cancere provenind de la pacienți din lumea întreagă, acoperind o gamă de 30 de tipuri diferite de cancer, pentru a vedea dacă găsesc un anumit tipar sau anumite „semnături” ale proceselor mutaționale.
Ei au descoperit că toate tipurile de cancere conțineau două sau mai multe semnături – o descoperire care evidențiază varietatea proceselor care operează împreună atunci când cancerul se dezvoltă.
Cercetătorii au descoperit totodată faptul că tipurile de cancer prezintă un număr diferit de procese mutaționale. În timp ce două procese mutaționale caracterizează dezvoltarea cancerului ovarian, în cazul cancerului hepatic există șase astfel de procese.
Anumite semnături au fost găsite în mai multe tipuri de cancer, iar altele au fost găsite doar la un singur tip. Din cele 30 de tipuri studiate, 25 prezentau semnăturile unor procese mutaționale asociate cu fenomenul de îmbătrânire.
Cercetătorii au descoperit și că o anumită familie de enzime, denumite APOBEC, despre care se știe că afectează ADN-ul, este asociată cu mai mult de jumătate din totalul tipurilor de cancer studiate.
Enzimele APOBEC pot fi activate atunci când organismul reacționează la o infecție virală. Savanții cred că „semnăturile” care rezultă din acest proces sunt „victime colaterale” ale genomului uman, care apar atunci când enzimele acționează pentru a proteja celulele de acțiunea virusurilor.
