Echipa Steaua s-a calificat în semifinalele Challenge Cup la handbal masculin, după ce a învins, sâmbătă, cu scorul de 34-29 (14-13), formația macedoneană Vardar Skopje, în manșa secundă a sferturilor de finală ale competiției, obținând cea mai bună performanță a „roș-albaștrilor” de după 1989.
Pentru Steaua au marcat Mazilu (9 goluri), Cian (7), Șania (6), Birtalan (4), Novanc, Stamate (câte 3), Voina și Mihăilă.
Golurile formației Vardar Skopje au fost marcate de Manaskov (8), Kovalenko (5), Stojanovici (4), Radkcevici (4), Vasiuk (3), Dobrikovici (3), Alusovski (2).
În tur, Steaua a pierdut cu scorul de 31-35. Echipa antrenată de Vasile Stângă a obținut calificarea în semifinale datorită numărului mai mare de goluri marcate.
La finalul partidei, jucătorii steliști au făcut o horă pe teren, în timp ce spectatorii au scandat „Campionii!”.
În ultimul minut al primei reprize, la scorul de 13-13, pivotul macedonean Andrei Vasiuk l-a lovit cu pumnul în figură, din spate, pe conducătorul de joc al Stelei, Viorel Mazilu, gest pentru care a primit direct cartonașul roșu. Meciul a fost întrerupt aproximativ două minute, timp în care Mazilu a primit îngrijiri medicale. Jucătorul echipei Steaua, care a fost lovit la pometele stâng, și-a revenit și și-a continuat jocul. Vasiuk a primit cartonașul roșu și în meciul tur, pentru un fault similar comis asupra portarului stelist Ștefan Laufceag.
Meciul a fost presărat și cu alte durități, în special din partea jucătorilor macedoneni. Au fost eliminați câte două minute Alusovski ’3, care l-a lovit în plex pe portarul Laufceag, portarul Dobnici ’45, după ce l-a lovit intenționat cu piciorul pe Cian, și Stojanovici ’53, care i-a dat o palmă peste față interului stelist Alin Șania.
Cel mai bun jucător de la Vardar a fost interul stânga Manaskov, care, la 42 de ani, a evoluat pe toată durata partidei, deși era accidentat grav la gamba stângă.
O serie de incidente au avut loc și în tribune, înainte de începerea partidei, când a avut loc o altercație între cei aproximativ 150 de suporteri macedoneni și spectatorii români, fiind nevoie de intervenția jandarmilor pentru calmarea spiritelor. Un grup de suporteri steliști a profitat de neatenția forțelor de ordine și a pătruns în sectorul rezervat fanilor macedoneni, cărora le-au luat mai multe bannere și steaguri cu însemnele clubului Vardar. După intervenția jandarmilor, sectorul rezervat suporterilor macedoneni a fost înconjurat de un dispozitiv al forțelor de ordine. De asemenea, la începerea partidei, din mijlocul suporterilor macedoneni s-a aruncat în tribună o petardă.
La meci au asistat peste 5.000 de spectatori, alți 500 rămânând în afara sălii la începutul partidei. Intrarea la meci a fost liberă.
În tribune s-au aflat și președintele FR Handbal, Cristian Gațu, președintele executiv al FC Steaua, Marius Lăcătuș, jucătorii campioanei României la hochei pe gheață Steaua Suki, dar și antrenorii echipei de handbal Dinamo Baumit București, Lascăr Pană și Ștefan Constantin.
– Stângă: Am demonstrat că dacă lupți până la capăt, poți răsturna carul mare
Steaua a demonstrat în meciul cu Vardar Skopje că „atunci când lupți până la capăt poți răsturna carul mare”, a declarat antrenorul Vasile Stângă după victoria cu Vardar Skopje, scor 34-29, în urma căreia echipa sa a obținut calificarea în semifinalele Challenge Cup la handbal masculin.
„A fost o victorie fantastică. De mult nu am mai trăit asemenea momente în handbalul masculin. Chiar dacă mulți nu mai credeau în calificare la jumătatea reprizei a doua, am demonstrat că dacă lupți până la capăt poți răsturna carul mare”, a afirmat Stângă.
Interul Alin Șania a spus că meciul cu Vardar Skopje a fost „extrem de greu” și consideră că steliștii au arătat ca o familie în partida de sâmbătă. „Macedonenii au jucat dur și la ei acasă și aici, dar până la urmă i-am dovedit”, a menționat Șania.
Portarul Ștefan Laufceag este de părere că victoria obținută în partida cu Vardar Skopje este „un pas uriaș” pentru Steaua: „Suntem conștienți că ne obligă la meciuri mai bune și, de ce nu?, la o calificare în finală. Este un succes incredibil care sper să facă din 2006 anul handbalului masculin românesc”.
Conducătorul de joc Viorel Mazilu a calificat meciul ca fiind unul „nebun”. „Este un vis care a devenit realitate. Am crezut în calificare, dacă nu credeam nu mai veneam aici”, a comentat Mazilu.
Jucătorii au sărbătorit cu bere, în vestiar, calificarea în semifinalele Challenge Cup.
Comandantul CSA Steaua, George Boroi, a afirmat că a început să primească mesaje de felicitare pentru obținerea calificării în semifinalele Challenge Cup încă dinaintea finalului partidei disputate la Sala „Ioan Kunst Ghermănescu”. „După câte văd Steaua o ține numai în sărbătoare. După câștigarea titlului la hochei vine această calificare în semifinale, care spune mult despre cât de serios se muncește la noi. Cu siguranță că băieții vor fi recompensați așa cum merită”, a spus Boroi.
Președintele Federației Române de Handbal, Cristian Gațu, s-a declarat încântat de performanța obținută de Steaua. „Steaua merită această calificare, pentru că este o echipă tânără, dar mai ales pentru că a știut cum să lupte până în minutul 60. Faptul că au obținut calificarea pe final este un prim semn că se schimbă mentalitatea românească și învățăm să ne jucăm șansa până la ultimul fluier al arbitrilor”, a spus Gațu, fost jucător al Stelei.
Președintele FRH i-a felicitat pe jucătorii steliști la finalul partidei, după care a plecat la Constanța, unde va asista, duminică, de la ora 11.00, la meciul dintre HCM Constanța și Skjern Handball (Danemarca), din manșa secundă a sferturilor Cupei Cupelor. Partida va fi transmis în direct de TV Sport.
„Îmi doresc ca și Constanța să obțină calificarea în semifinale, pentru că echipa națională are neapărat nevoie de jucători cu performanțe în cupele europene, în vederea dublei manșe dificile cu Norvegia, din play-off-ul CE-2007”, a afirmat Gațu.
Tragerea la sorți a semifinalelor Challenge Cup va avea loc marți, la sediul EHF din Viena.
