Sfinții 40 de Mucenici din Sevastia Armeniei

În fiecare an la data de 9 martie, Biserica noastră Ortodoxă îi sărbătorește pe Sfinții 40 de Mucenici din Sevastia Armeniei.
Cei 40 de Mucenici au fost soldați viteji creștini care s-au remarcat pe câmpul de luptă, slujind împăratului păgân Licinius. Au trăit deci la început de secol al IV-lea, când, persecuția împotriva creștinilor era aprigă.
În Cetatea Sevastia Armeniei mulți creștini au fost martirizați din porunca vanitosului conducător Agricolae. Cele mai cumplite torturi erau alese pentru a forța pe creștini să jertfească idolilor și să părăsească grabnic hulita credință creștină.
Cei 40 de soldați curajoși au recunoscut că sunt creștini și l-au mărturisit cu îndrăzneală pe Hristos Mântuitorul. Au suferit chinuri și torturi, au fost întemnițați, dar au îndurat totul. Se întăreau unul pe altul, se rugau Stăpânului Dumnezeu și cântau psalmi. La auzul cântărilor mucenicilor, păgânii se înfuriau și mai tare și fierbeau de mânie că nu găsesc biruința lor.
Au fost aruncați Mucenicii în apa unui lac în plină iarnă. Era ger și vântul sufla cu putere și apa avea pojghiță de gheață deasupra. Au fost lăsați în apă de seara până dimineața și încontinuu s-au rugat și au cântat iubitorii de Dumnezeu. Doar unul n-a rezistat și s-a lepădat de Dumnezeu, acceptând baia caldă care i-a adus sfârșitul.
Multe minuni s-au întâmplat. Dumnezeu a trimis din cer o lumină și căldură și apa lacului s-a dezghețat și s-a făcut caldă. Cununi de sfinți s-au pogorât peste capetele mucenicilor. Vederea aceasta minunată l-a făcut pe conducătorul temniței care-i păzea de pe mal pe viteji, să intre în apă și să exclame: „Sunt creștin!”. A 40-a cunună era a lui!
Nemaiavând răbdare cu Mucenicii, păgânii le-au zdrobit gleznele. Le-au pus trupurile unul peste altele și le-au dat foc. Oasele le-au aruncat în apă pentru a li se pierde urma, dar Dumnezeu n-a lăsat să se întâmple o așa fărădelege. Sfinții 40 de Mucenici s-au arătat episcopului cetății. Creștini au strâns Sfintele Moaște, care luminau în apă precum mărgăritarele și le-au pus în racle la loc de mare cinste.
Gospodinele pregătesc de sărbătoarea Sfinților 40 de Mucenici „sfințișorii”, în formă de infinit (8 răsturnat) pentru a arăta că viața veșnică a fost câștigată cu mare vrednicie de vitejii soldați ai lui Hristos.
(pr. prof. Justinian – Remus A. Cojocar)