Fundașul Cristian Săpunaru va juca finala Ligii Europa cu FC Porto, la doi ani după ce această competiție, care se numea Cupa UEFA, a fost câștigată de alți doi români, Mircea Lucescu și Răzvan Raț, cu Șahtior Donețk. FC Porto a fost învinsă de Villarreal, scor 2-3, dar a obținut calificarea în finala Ligii Europa datorită victoriei de pe teren propriu, scor 5-1.
Cristian Săpunaru, în vârstă de 27 de ani, joacă la FC Porto din 2008, după ce a fost transferat de la Rapid București. Cu FC Porto el a câștigat campionatul Portugaliei în 2009 și 2011, Cupa Portugaliei în 2009 și 2010 și Supercupa Portugaliei în 2009 și 2010. În finala din 18 mai, de pe stadionul Lansdowne Road din Dublin, FC Porto va întâlni o altă echipă portugheză, Sporting Braga.
Tehnicianul André Villas-Boas s-a declarat foarte mândru de jucătorii săi, după ce FC Porto a reușit calificarea în finala Ligii Europa, în urma victoriei, cu scorul general de 7-4, din întâlnirea spaniolii de la Villarreal, informează uefa.com.
„Sunt foarte mândru de jucătorii mei, ne-am îndeplinit un obiectiv important. Am rezistat la presiunea echipei Villarreal și acum jucăm finala cu Braga, care a eliminat echipe mari precum FC Sevilla, Liverpool sau Benfica. Este o mare provocare pentru noi”, a declarat Villas-Boas.
A opta finală cu echipe din aceeași țară
FC Porto și Sporting Braga, două echipe portugheze, se vor întâlni în finala Ligii Europa în 18 mai la Dublin, fiind pentru a opta oară când formații din aceeași țară joacă ultimul act al fostei Cupa UEFA.
În sezonul 1971/1972, Wolverhampton Wanderers și Tottenham Hotspur au fost finaliste, Spurs impunându-se cu scorul general de 3-2, în dublă manșă.
Finala din 1979/1980 a fost o „afacere” germană, Eintracht Frankfurt câștigând în fața Borussiei Mönchengladbach (2-3, în tur și 1-0 în retur).
Au urmat apoi patru întâlniri între italieni: 1989/1990 – Juventus – ACF Fiorentina, scor general 3-1; 1990/1991 – FC Internazionale Milano – AS Roma, scor general 2-1; 1994/1995 – Parma FC – Juventus, scor general 2-1 și 1997/1998 – FC Internazionale Milano – Lazio, sor 3-0.
Ultima întâlnire între formații din aceeași țară în fianlă a fost în sezonul 2006/2007, când FC Sevilla a învins, cu scorul de 3-1, la loviturile de departajare (2-2 în 90 de minute și prelungiri), pe Espanol Barcelona.
