Rugbistul de legendă sucevean Petru Bălan a agățat ghetele în cui la aproape 43 de ani

Unul dintre jucătorii de rugby cei mai reprezentativi ai României din ultimii douăzeci de ani, suceveanul Petru Bălan, și-a încheiat cariera de jucător la finele săptămânii trecute, la aproape 43 de ani. Născut în iulie 1976, pilierul din Suceava s-a dovedit a fi un sportiv longeviv, care probabil ar mai putea juca încă vreo câțiva ani, dacă ar dori, la nivelul rugby-ului din România.
„După o cariera internațională remarcabilă în tricoul României, dar și la cluburi ca Dinamo, Grenoble, Biarritz, Brive sau Timișoara Saracens, jucătorul sucevean a fost titular în victoria echipei sale Tournon Tain, 36-33, împotriva Nantua, în ultimul meci acasă al sezonului în Federale 2, a informat presa locală franceză”, au scris cei de la Club 16 – Fan Club Rugby România. Echipa de club la care a jucat în ultimul sezon i-a organizat un moment festiv cu ocazia retragerii.
Petru Bălan și-a început cariera pe terenul Unirea din lunca Sucevei, formându-se la CSM Bucovina Suceava, de unde a făcut pasul la Dinamo, care a fost rampa sa de lansare în rugby-ul internațional. Campion cu Dinamo, Bălan s-a transferat în 2001 în Franța, la Grenoble, unde juca deja un sportiv din Moldova, bârlădeanul Ovidiu Tonița.
Datorită evoluțiilor remarcabile din linia I, suceveanul a ajuns să evolueze la unul dintre cele mai tari cluburi din Franța, Biarritz. Cu această echipă Petru Bălan a câștigat campionatul Franței. Pentru cei mai puțin familiarizați cu acest sport, campionatul Franței este considerat cel mai puternic din Europa și chiar din lume, în Top 14, prima ligă, fiind adunați cei mai buni jucători din lume. Petru Bălan a fost un adevărat stâlp al liniei I și a jucat și în finala competiției echivalente cu Liga Campionilor de la fotbal, fiind desemnat în mai multe rânduri în echipa ideală a campionatului Top 14 din Franța.
Petru Bălan a strâns peste 50 de selecții la echipa națională a României. La Cupa Mondială de Rugby din 1999 a jucat în toate meciurile, inclusiv în victoria României cu SUA 27-25.