„Pocăiți-vă că s-a apropiat împărăția cerurilor!”

În ziua de după Botezul Domnului (7 ianuarie) Biserica Ortodoxă prăznuiește pe sfântul Ioan Botezătorul și Înaintemergătorul Domnului, cel mai mare dintre profeți, glasul care strigă în pustie „găsiți calea Domnului”, care stă la granița dintre cer și pământ si unește Vechiul și Noul Testament.
Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul a fost fixată cu 6 luni înaintea Crăciunului (când se celebrează nașterea lui Iisus), pe 24 iunie. Nașterea Înaintemergătorului a fost anunțată de Arhanghelul Gavril care i-a transmis totodată preotului Zaharia, tatăl proorocului, când acesta se află în templu, numele pe care Dumnezeu l-a hărăzit copilului, Ioan. Cunoscut pentru viața sa ascetică și, cu deosebire, prin regimul alimentar bazat pe consumul vegetal, Ioan Botezătorul a devenit patronul zilei în care se desfășoară complexele rituale populare în centrul cărora se află simbolul vegetal, asociat în mentalitatea tradițională cu grădina Edenului și viața veșnică.
Poporul de atunci l-a numit pe Ioan Botezătorul, fiindcă chema pe oameni la pocăință și-i boteza în râul Iordan afundându-i cu tot trupul în apă. El zicea poporului: „Pocăiți-vă că s-a apropiat împărăția cerurilor!”. Lasă să se înțeleagă că această împărăție, atât de așteptată de evrei, nu se cucerește nici cu sabia, nici cu aurul, nici prin răscoale, că ea este de o altă ordine, o împărăție cu totul duhovnicească, împărăția sufletelor, unde se intră prin pocăința și se trăiește prin iubire și milostenie.
Într-o zi, Ioan zări printre mulțimea care venea la el un tânăr la treizeci de ani pe care nu-l văzuse niciodată; la vederea Acestuia cu numele Iisus, Ioan se trase înapoi cuprins de frică și-I zise: „Eu am trebuință să fiu botezat de Tine și Tu vii la mine??”.
Trimis de Dumnezeu în deșert să anunțe vestea cea bună a venirii lui Mesia, și să pregătească calea lui Iisus, Ioan își împlinește misiunea botezând pe Iisus în apele Iordanului. De acum strălucirea lui urma să scadă, iar a Mântuitorului să crească.