Cercetătorii americani au descoperit că plantele afectate de secetă sau de temperaturi nepotrivite pentru dezvoltarea lor elimină o substanță chimică asemănătoare aspirinei. Potrivit echipei din cadrul Centrului Național pentru Cercetare Atmosferică din Colorado, substanța, numită salicilat de metil, poate ajuta plantele să reziste la condiții neprielnice și le-ar putea da posibilitatea să „semnaleze” pericolul.
„Spre deosebire de oameni, care iau aspirină pentru a calma febra, plantele au capacitatea de a produce propria substanță asemănătoare aspirinei, care declanșează formarea proteinelor ce întăresc sistemul de protecție biochimică”, a explicat Thomas Karl, conducătorul echipei de cercetători.
„Măsurătorile pe care le-am efectuat arată că plantele care reacționează la secetă, temperaturi nepotrivite sau alți factori de stres eliberează în atmosferă cantități semnificative din această substanță”, a spus Karl. Acidul acetilsalicilic sau aspirina a fost obținut inițial din coajă de copac, prin urmare oamenii de știință știau deja că este vorba de o substanță de origine vegetală, însă până acum nu s-a știut că acidul acetilsalicilic poate fi emis și sub formă de gaz. Cercetătorii spun că au descoperit substanța din întâmplare, când au încercat să monitorizeze compușii organici volatili emiși de plante. Au constatat că, în cazul copacilor care sufereau din cauza secetei, nivelul de salicilat de metil emis creștea odată cu scăderea temperaturii în timpul nopții și mai ales când temperatura creștea brusc în ziua următoare.
S-a mai descoperit că există o anumită „comunicare” între plante la nivel de ecosistem și că plantele folosesc substanțele chimice pe care le emit pentru a semnaliza pericolul, ca de exemplu un atac al insectelor sau apariția unei boli.
