Fosilele unei noi specii de pterozaur, care ar putea să îi ajute pe cercetători să înțeleagă mai bine evoluția acestor reptile zburătoare misterioase, ce dominau spațiul aerian în epoca dinozaurilor, au fost descoperite în China, de o echipă de cercetători britanici și chinezi, informează AFP.
Această nouă specie a fost numită „Darwinopterus modularis”, în onoarea lui Charles Darwin, născut în urmă cu 200 de ani, autorul lucrării „Originea speciilor”, publicată în urmă cu 150 de ani.
Peste 20 de schelete fosilizate aparținând acestei noi specii au fost descoperite, de la începutul acestui an, în partea de nord-est a Chinei, au explicat cinci paleontologi într-un articol publicat miercuri în revista științifică britanică Proceedings of the Royal Society B.
Aceste schelete fosilizate, dintre care unele sunt complete, au fost descoperite în roci vechi de aproape 160 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că exemplarele au trăit cu cel puțin 10 milioane de ani înainte de apariția primei specii cunoscute de păsări, Archaeopterix.
Darwinopterus pare să fie veriga intermediară între pterozaurii primitivi, care aveau cozi lungi – printre care se numără și pterodactilii -, și urmașii acestora, ale căror cozi erau mai scurte și care aveau posibilități mai sofisticate de zbor, putând atinge în unele cazuri dimensiuni uriașe.
„Ce este straniu în legătură cu exemplarele de Darwinopterus este că ele au capul și gâtul asemănătoare pterozaurilor evoluați, însă restul scheletului, inclusiv coada lor lungă, seamănă cu cel al speciilor primitive”, a declarat David Unwin, paleontolog la Universitatea Leicester din Marea Britanie.
Jungchang Lu, de la Institutul de Geologie din Beijing, consideră că, în ceea ce privește evoluția pterozaurilor, capul și gâtul au fost primele părți ale corpului care au suferit modificări, urmate de trunchi, coadă, aripi și gheare.
„Multe schimbări importante s-au concentrat într-o perioadă scurtă de timp”, a adăugat expertul britanic David Unwin.
