Un cutremur cu magnitudinea de 7,3 grade, potrivit institutului american de geofizică USGS, s-a produs duminică în provincia orientală turcă Van, în apropiere de granița cu Iranul, iar autoritățile se tem că bilanțul ar putea atinge până la 1.000 de morți, relatează AFP.
„Este un cutremur puternic (…). Poate să provoace între 500 și 1.000 de morți”, a apreciat în cursul unei conferințe de presă Mustafa Gedik, șeful Institutului de seismologie Kandilli, la Istanbul.
„Cutremurul a fost resimțit puternic la Van (oraș cu 380.000 de locuitori) și în împrejurimi, provocând victime și pagube materiale, potrivit primelor informații”, a anunțat direcția pentru situații de urgență, un organism oficial de la Ankara, fără să precizeze numărul morților.
Multe persoane sunt îngropate sub dărâmături, a subliniat presa.
Vicepremierul turc Besir Atalay a declarat că aproximativ 40 de clădiri, între care un internat, s-au prăbușit în provincia Van, situată în estul Turciei și locuită în majoritate de kurzi.
Cele mai mari pagube au fost constatate la Ercis, un oraș cu 100.000 de locuitori. Un fotoreporter al AFP a văzut la fața locului pagube masive pe artera principală.
Numeroși locuitori părăsesc orașul, rămas fără electricitate, formând coloane pe autostradă. De teama replicilor, oamenii refuză să intre în case și se pregătesc să petreacă noaptea sub cerul liber în jurul focurilor, în așteptarea corturilor promise de autorități.
Televiziunea de știri NTV a anunțat că doar într-un singur oraș sunt 1.000 de răniți. „Am văzut trei sau patru cadavre extrase dintr-un imobil de opt etaje care s-a prăbușit”, a explicat pentru AFP Salim, un locuitor în vârstă de aproximativ 30 de ani.
„Sunt 24 de apartamente în acest imobil”, a declarat el, temându-se pentru viețile celorlalți locatari.
Epicentrul cutremurului, care s-a produs la ora 10.41 GMT (13.41 ora României), a fost localizat la 19 kilometri nord-est de Van, a precizat USGS.
Premierul turc, Recep Tayyip Erdogan, care se afla la Istanbul (vest) în momentul cutremurului, resimțit inclusiv în provinciile vecine cu Van dar și în Iran, a mers în Van cu mai mulți miniștri.
„Seismul a provocat o mare panică”, a povestit primarul orașului Van, Bekir Kaya, subliniind că rețeaua de telefonie a orașului a fost puternic avariată.
Pe imaginile difuzate de NTV se văd câteva zeci de locuitori care caută cu târnăcoapele și lopețile printre dărâmăturile unei clădiri de opt etaje situate în orașul Van, fără să aștepte să vină echipele de salvare.
Căderea nopții a îngreunat operațiunile de salvare care continuă la lumina generatoarelor, în timp ce temperatura nu va depăși 3 grade Celsius în zona seismului, potrivit previziunilor meteorologice.
Semiluna Roșie s-a mobilizat și a trimis corturi și personal în zona sinistrată. Armata a trimis, de asemenea, echipe de salvare la fața locului.
Un seism cu o asemenea magnitudine este cu atât mai susceptibil să provoace pagube substanțiale în Turcia cu cât numeroase locuințe au fost construite fără respectarea normelor seismice, au avertizat seismologii.
Mai multe țări, între care Israelul care cunoaște o criză diplomatică cu Turcia, și-au oferit ajutorul.
Două cutremure puternice produse în regiunile industrializate din nord-vestul țării au provocat moartea a 20.000 de persoane, în august și noiembrie 1999.
În 1976, un seism a provocat moartea a 3.800 de persoane la Caldiran, în provincia Van.
