Noul președinte FIFA își apără „copilul” cu 48 de echipe

Gianni Infantino a apărat decizia de mărire a numărului de echipe de la Cupa Mondială, de la 32 la 48, luată în urma propunerii sale.
Președintele FIFA susține că principalul motiv al acestei hotărâri nu este de a genera mai mulți bani, în ciuda creșterii importante a veniturilor în noul format.
„Nu este o decizie economică, ci dimpotrivă o decizie pur fotbalistică. Toate formatele au avantaje din punct de vedere financiar. Însă suntem într-o poziție confortabilă pentru a lua o decizie pe baza meritului sportiv”, a declarat Infantino pentru BBC.
Noul format al Cupei Mondiale, cu 48 de echipe la start, va intra în vigoare de la ediția din 2026. Numărul meciurilor disputate va crește de la 64 la 80, însă perioada de disputare a competiției va fi menținută la 32 de zile. Cele 48 de participante vor fi împărțite în 16 grupe a câte trei echipe fiecare, iar primele două clasate se vor califica în fazele eliminatorii.
„Este o decizie istorică, prin care Cupa Mondială va intra pe deplin în secolul XXI. Costa Rica a eliminat Anglia și Italia la ultima Cupă Mondială, a fost o echipă foarte solidă. Și sunt alte multe selecționate care s-au descurcat foarte bine. Cred că astfel calitatea actuală va putea crește. Faptul că vor fi mai multe țări care se vor putea califica va da posibilitatea de a se investi bani în fotbalul de elită, precum și în fotbalul de bază”, consideră președintele FIFA.
Infantino a comentat și criticile cluburilor europene față de noul format al CM. Șeful Ligii Spaniole de Fotbal, Javier Tebas, a anunțat chiar că se gândește să dea în judecată FIFA pentru această decizie.
„Fotbalul s-a transformat într-un sport cu adevărat global. Toată lumea este mulțumită cu investițiile în Europa, însă ce se întâmplă cu investițiile în afara Europei? Trebuie să fim deschiși. Mesajul pe care îl transmitem cluburilor este că nu se va schimba calendarul, datele Cupei Mondiale și așa se va întâmpla. Se va juca timp de 32 de zile, ca și acum, cu maximum șapte partide, ca și acum, pe 12 stadioane diferite, așa cum se întâmplă și în prezent. Vom da însă posibilitatea mai multor țări să viseze”, a spus Gianni Infantino.
„Selecționatele cele mai importante vor fi, în continuare, cele europene și sud-americane, însă dacă analizăm rezultatele de la ultimele Mondiale putem observa că și celelalte continente au crescut mult. Și din acest motiv trebuie să fim deschiși către o extindere. Este vorba de dezvoltarea fotbalului”, a mai afirmat președintele FIFA.