Dinții fosilizați ai unor maimuțe antropoide de talie mică, datând din urmă cu 38-39 de milioane de ani, au fost descoperiți în Libia, aducând noi indicii despre originea africană și asiatică a strămoșilor îndepărtați ai omului, potrivit unui studiu publicat în revista Nature, informează AFP.
Studiul a fost efectuat de o echipă de cercetători francezi și libieni.
Originea antropoidelor reprezintă o sursă de mari controverse în rândul paleontologilor. Ipoteza unei origini africane a fost mult timp privilegiată, însă studiile recente, dintre care două au fost realizate în Myanmar și în Thailanda, pledează în favoarea unei origini asiatice a acestor viețuitoare, care au trăit în această parte a lumii în urmă cu peste 55 de milioane de ani.
Fosilele descoperite în situl Dur At-Talah din centrul Libiei complică și mai mult acest scenariu. Ele au relevat existența a trei forme de antropoide africane, cele mai vechi cunoscute pe acest continent.
Până de curând, se cunoștea un singur tip de primată antropoidă – ale cărei fosile au fost descoperite la Fayoum, în Egipt, și la Bir-El-Ater, în Algeria -, veche de circa 37 de milioane de ani.
Grație noilor fosile descoperite în Libia s-a ajuns la o vechime de 38-39 de milioane de ani și la trei tipuri de antropoide, au explicat autorii studiului.
„Noile fosile au o vechime mai mare cu două milioane de ani și ele provin de la trei tipuri de antropoide. Printre ele se află și o formă asiatică, recunoscută deja de către specialiști. Deci această descoperire certifică ipoteza unei migrații din Asia către Africa”, au explicat cercetătorii.
În urma analizei dinților fosilizați descoperiți în deșertul libian, oamenii de știință au ajuns la concluzia că ei au aparținut unor primate de talie mică. Greutatea exemplarelor adulte varia între 120 de grame și 470 de grame.
„Erau primate, ele semănau mai mult cu uistiti decât cu șobolanii, aveau membre cu degetul mare opozabil, aveau unghii, nu ghiare, o coadă care le ajuta să își păstreze echilibrul atunci când se cățărau în arbori sau când săreau de pe o creangă pe alta”, afirmă autorii studiului.
Talia lor mică „validează ipoteza formulată pe baza descoperirilor asiatice, ținând cont de faptul că începutul istoriei antropoidelor a fost marcat de un stadiu dominat de exemplarele de talie mică”.
Fosilele descoperite în Libia provin „de la cei mai vechi reprezentanți africani ai acestei linii de antropoide”. După ce au apărut în Asia, aceste antropoide au migrat către Africa, considerat leagănul umanității, unde au găsit condiții ideale, ce le-au permis să se diversifice și să crească în dimensiuni.
Nu se știe încă dacă cele trei grupuri identificate în Libia provin din Asia sau reprezintă rezultatul primei diversificări ce s-ar fi produs în Africa.
Cercetătorii franco-libieni înclină spre ipoteza „unei sosiri din Asia în trei grupuri”. Ei se sprijină pe resturile fosile ale rozătoarelor descoperite în același sit arheologic, ce erau reprezentate la rândul lor de grupuri distincte.
„Avem impresia că este vorba de un val de populare a regiunii, destul de important, ce s-a produs fără îndoială în același timp”, afirmă specialiștii, fără a putea preciza dacă motivul acestei migrații a fost de natură geologică sau climatică.
