Misiunea Atlantis, ultima a unei navete spațiale americane, a fost prelungită cu o zi, iar aterizarea acestui vehicul spațial va avea loc pe 21 iulie, în loc de 20 iulie, au anunțat, luni, specialiștii de la NASA, citați de AFP.
Atlantis, care s-a conectat la Stația Spațială Internațională (ISS) duminică, va rămâne conectată cu aceasta nouă zile în loc de opt, a anunțat comentatorul oficial al postului de televiziune NASA.
El a mai spus că analiza fotografiilor scutului termic ce acoperă partea inferioară a navetei nu a relevat nici o avarie notabilă și nu necesită o inspectare focalizată a scutului cu ajutorul unei camere de înaltă definiție și al unui laser.
„Specialiștii din echipa de analiză au descoperit doar cinci avarii foarte mici, dintre care doar una se află pe un panou din scutul termic (…) și au recomandat să nu se înceapă o inspecție focalizată”, a declarat LeRoy Caine, directorul adjunct al misiunii, cu ocazia unei conferințe de presă organizate la Houston, difuzată de postul de televiziune al NASA.
Coordonatorii programului spațial își vor da oficial acceptul pentru revenirea în atmosferă a navetei Atlantis doar după o ultimă inspecție a scutului termic ce acoperă partea frontală a navetei, ce va fi efectuată cu puțin timp înainte ca Atlantis să se desprindă de ISS.
Până în prezent, misiunea Atlantis se desfășoară fără probleme.
Luni dimineață, cei patru astronauți de pe Atlantis – trei bărbați și o femeie – au scos modulul de tip cargo Raffaelo din cala navetei, folosind un braț robotizat de pe ISS, și l-au atașat apoi de stație.
Modulul presurizat, de mărimea unui minibus, conține patru tone de alimente, furnituri, piese de schimb și materiale pentru experimentele științifice de la bordul ISS.
Raffaelo a transportat 1,2 tone de alimente care vor permite echipajului de șase astronauți de pe ISS, schimbați la fiecare șase luni, să reziste în spațiu timp de un an.
Astronauții de pe Atlantis și cei de pe ISS au început în dimineața de marți să descarce acest modul.
După ce va fi golit, ei îl vor umple cu 2,5 tone de deșeuri și echipamente care nu mai sunt necesare pe ISS, pentru ca Atlantis să le aducă pe Terra.
Astronauții vor avea nevoie de o săptămână pentru a efectua aceste sarcini.
Ei pregătesc totodată singura ieșire orbitală a misiunii Atlantis, prevăzută a avea loc marți, începând de la ora 12.44 GMT.
Contrar misiunilor anterioare, această ieșire pe orbită de șase ore și jumătate nu va fi realizată de astronauții de pe navetă, ci de doi membri ai echipajului de pe stație – americanii Ronald Garan și Michael Fossum.
În timpul acestei ieșiri pe orbită, cei doi astronauți vor scoate de pe ISS o pompă cu amoniac (un agent refrigerant) defectă, pentru a o instala în cala navetei Atlantis, care o va aduce pe Terra.
Ei vor instala apoi la bordul ISS un nou sistem experimental ce permite realimentarea cu carburant în regim automatizat a sateliților, cu scopul de a le prelungi durata de funcționare.
Atlantis va reveni în Florida pe 21 iulie, punând astfel capăt acestui program spațial al navetelor americane, după 30 de ani. Navetele vor fi apoi expuse în câteva muzee din Statele Unite ale Americii.
