Litchi este unul dintre cele mai delicioase fructe exotice, importat din ce în ce mai mult în România. Originar din sudul Chinei, litchi reprezenta o ofrandă tradițională a mandarinilor (funcționari civili sau militari în China) adusă suveranilor lor. Cu 2000 de ani înaintea erei noastre, împăratul Chinei se ospăta cu aceste fructe, considerate cele mai delicioase din Imperiul Celest.
Litchi este cultivat în China, dar și în nordul Thailandei, Laos, Cambodgia, Vietnam, Bangladesh, Pakistan, India și sudul Japoniei. Mai nou se cultivă și în California, Hawaii, Florida, sudul Africii, Australia.
Litchi este un fruct rotund și ușor alungit, având diametrul de 2-5 cm. Este acoperit cu o coajă flexibilă și fermă la atingere, care nu trebuie să fie nici crăpată, nici prea moale. La maturitate, coaja este roz sau roșie. După cules, coaja de litchi este unsă cu sulf pentru a i se limita fragilitatea în timpul transportului. Această tehnică de conservare este controlată și nu prezintă nici un risc pentru consumatori. Savoarea fructului ne duce cu gândul deopotrivă la căpșune, trandafir și muscat, iar aroma variază în funcție de gradul de maturitate. Uscate, fructele seamănă la gust cu stafidele.
Sursă de vitamine
100 de grame de fruct litchi conțin aproximativ 66 de calorii, 1,3 g fibre, 44 g lipide, 15,23 g zahăr, 16,53 g carbohidrați. Fructul mai conține vitamina C, fosfor, potasiu, magneziu și calciu. Litchi conține vitamina C în proporție de 39,2 mg /100 g – la fel de multă ca și portocalele. Această concentrație mare de vitamina C ajută în lupta împotriva bolilor infecțioase și la întărirea sistemului osos și a dinților. De asemenea, favorizează asimilarea fierului.
Litchi conține și riboflavină (vitamina B2), care joacă un rol crucial în metabolism și în formarea globulelor roșii, a menținerii sănătății pielii, a unghiilor și a părului. Lipsa vitaminei B2 este indicată de buzele crăpate, ochii iritați și sensibili la lumină. Litchi este bogat în minerale: potasiu, care scade tensiunea arterială, și magneziu, care intră în compoziția a numeroase enzime. De asemenea, fructul are efecte pozitive asupra glandelor, tumorilor, problemelor stomacale. Consumul excesiv poate duce la febră și sângerări nazale.
Consumat în salate
Litchi este un desert delicios, care poate fi consumat proaspăt sau uscat. Proaspăt, litchi se păstrează patru-cinci zile într-o cutie ermetică, la frigider. Nu este recomandată păstrarea la congelator. Litchi se folosește în salate de fructe, înghețate, salate cu brânză și maioneză, dar și la garnituri pentru fripturi. India și China exportă compoturi din acest fruct. După ce îl curățați de coajă și îi scoateți sâmburele, litchi poate fi folosit în salate, alături de rondele de castravete crud, morcov, salată verde și câțiva creveți roz decorticați. Servită rece, cu sos de muștar și mentă, salata are o savoare rafinată.
