Pe măsură ce regimurile comuniste se prăbușeau în întreaga lume, Castro a menținut steagul roșu fluturând chiar în apropierea celui mai mare dușman al său, Statele Unite. O figură controversată, un campion al socialismului mondial, un abil soldat-politician, care a returnat Cuba poporului, dar și un lider confruntat cu acuzații de reprimare brutală a opoziției, de cenzurare a presei și de aplicare a unor politici care au paralizat economia cubaneză. Fidel Alejandro Castro Ruz s-a născut în 1926, fiul nelegitim al unui fermier bogat, Angel María Bautista Castro y Argiz, care emigrase în Cuba din Spania. Mama sa, Lina Ruz González, a fost o muncitoare agricolă care a devenit amanta tatălui său și, mai târziu, după nașterea lui Fidel, soția sa. Castro a urmat școli catolice în Santiago înainte de a merge la El Colegio de Belen, condus de iezuiți, în Havana. Cu toate acestea, nu a reușit să exceleze din punct de vedere academic, preferând să-și petreacă timpul în activități sportive. În timp ce studia dreptul la Universitatea din Havana, la mijlocul anilor 1940, a devenit activist politic, perfecționându-și abilitățile de orator public pasionat. Papa Ioan Paul (foto) al II-lea a vizitat Cuba în 1998 – primul suveran pontif care a făcut acest lucru. Sute de mii de oameni s-au adunat pentru a asculta discursul său de trei ore în Piața Revoluției din Havana. Castro, despre care Biserica spune că a persecutat catolicii timp de decenii, a stat atent, în primul rând.
În 1948, Castro s-a căsătorit cu Mirta Diaz-Balart, fiica unui politician cubanez bogat, dar departe de a se alătura elitei țării, s-a orientat din ce în ce mai mult spre marxism. El credea că problemele economice ale Cubei erau rezultatul capitalismului sălbatic, care putea fi înlăturat doar printr-o revoluție populară. După absolvire, Castro a înființat un cabinet de avocatură, dar acesta nu a avut succes, el fiind mereu îndatorat. A devenit activist politic, participând la o serie de demonstrații, adesea violente. În 1952, Fulgencio Batista a lansat o lovitură de stat militară care a răsturnat guvernul președintelui cubanez, Carlos Prío. Politica lui Batista de a strânge legăturile cu Statele Unite și de a suprima organizațiile socialiste a întărit convingerile politice radicale ale lui Castro, care a fondat o organizație numită Mișcarea, care a lucrat în clandestinitate, în încercarea de a răsturna regimul Batista. Cuba devenise un paradis pentru bogații playboy și era condusă în mare parte de sindicate ale crimei organizate. Prostituția, jocurile de noroc și traficul de droguri deveniseră endemice. În iulie 1953, Castro a organizat un atac asupra cazărmii Moncada de lângă Santiago pentru a captura arme pentru Revoluție. Atacul a eșuat și mulți revoluționari au fost uciși sau capturați, iar Castro a fost condamnat la 15 ani de închisoare. A fost unul dintre numeroșii prizonieri care au fost judecați în septembrie 1953, dar a fost eliberat printr-o amnistie generală în mai 1955, după ce a ispășit doar 19 luni, în condiții relativ confortabile. În scurta perioadă petrecută în închisoare, a divorțat de soția sa și s-a cufundat în lectura atentă a cărților marxiste. Apoi a fugit în Mexic, pentru a evita o nouă arestare. Acolo l-a întâlnit pe un tânăr revoluționar pe nume Ernesto „Che” Guevara.
În noiembrie 1956, Castro s-a întors în Cuba cu 81 de însoțitori înarmați, la bordul unei nave de agrement cu cabină, Granma, proiectată să transporte doar 12 persoane. Partizanii s-au refugiat în munții Sierra Maestra. De acolo, Castro a lansat o campanie de gherilă de doi ani împotriva regimului de la Havana. Pe 2 ianuarie 1959, armata rebelă a intrat în capitala cubaneză, iar Batista a fugit. Sute de foști susținători ai lui Batista au fost executați după procese scurte, pe care mulți observatori străini le-au considerat nedrepte. Astfel a început un regim de mână forte, care îl va sfida pe marele vecin, SUA, timp de jumătate de secol!
În 1960, Fidel Castro a naționalizat toate afacerile deținute de americani de pe insulă. Ca răspuns, Washingtonul a pus Cuba sub un embargou comercial care avea să dureze până în secolul XXI. Castro a susținut mereu că a fost împins în brațele Uniunii Sovietice și ale liderului acesteia, Nikita Hrușciov, deși unii comentatori spun că a intrat de bunăvoie în ”îmbrățișarea” URSS.
Indiferent de motiv, Cuba a devenit un fierbinte câmp de luptă în timpul Războiului Rece. În aprilie 1961, SUA au încercat să răstoarne guvernul Castro recrutând o armată privată de exilați cubanezi pentru a invada insula. În Golful Porcilor, trupele cubaneze i-au respins pe invadatori, ucigând mulți și capturând alți 1.000. Fidel Castro umilise o superputere și aceasta nu l-ar ierta niciodată. Un an mai târziu, avioanele de recunoaștere americane au descoperit nave cu rachete sovietice în drum spre Cuba. Lumea se afla în pragul unui război nuclear total. „O serie de baze ofensive pentru rachete sunt acum în pregătire pe insulă. Scopul acestor baze nu poate fi altul decât acela de a oferi o capacitate de atac nuclear împotriva emisferei occidentale”, a avertizat președintele John F. Kennedy. Din fericire, Apocalipsa nucleară a fost evitată în ultimul moment. ⃰
Nelson Mandela, personajul sud-african emblematic, s-a numărat printre cei care l-au îmbrățișat pe Castro, care se opunea apartheidului. În 1990, când s-au încheiat cei 27 de ani petrecuți în închisoare, Mandela a vizitat Cuba pentru a-și exprima recunoștința. ⃰
Vladimir Putin (foto din 2000) s-a întâlnit cu Castro de mai multe ori. Într-un mesaj de condoleanțe, el a spus că „Fidel Castro a fost un prieten sincer și de încredere al Rusiei” și l-a numit „un simbol al unei ere din istoria modernă a lumii”.
Zâmbete cu Fidel. Fidel Castro și fratele său, Raúl Castro, zboară deasupra Havanei într-un elicopter. Fidel spune: „O să arunc în aer o bancnotă de douăzeci de pesos și o să fac fericit un cubanez.” Fratele său îl întreabă: „De ce nu arunci două bancnote de zece pesos și o să faci fericiți doi cubanezi?” ”E o idee bună”, răspunde Fidel, „dar m-am gândit la una și mai bună: o să arunc patru bancnote de cinci pesos și o să fac fericiți patru cubanezi.” În cele din urmă, pilotul elicopterului (care era mituit de CIA) se satură, se întoarce și sugerează: „De ce să nu faceți fericiți câteva milioane de cubanezi și să vă aruncați din elicopter ?”
Cuba lui Castro. Profesoara agață pe perete un portret al președintelui Bush și întreabă clasa: „Al cui este acest portret?”. Liniște absolută. „Vă voi ajuta puțin”, spune ea. „Din cauza acestui om, murim de foame.” Micuțul Carlos spune: „O, scuze, doamnă profesoară! Nu l-am recunoscut fără uniformă, trabuc și barbă.”
”Coduri” verbale, între cubanezi. Autobuzul este numit aspirină… una la fiecare șase ore. Friptura este numită Iisus Hristos… pentru că toată lumea vorbește despre el, dar nimeni nu l-a văzut. Frigiderul este numit nucă de cocos… pentru că are doar apă înăuntru.
O profesoară cubaneză le spune copiilor să scrie o compunere despre revoluție, iar când termină, îi cere lui Pepito să o citească pe a lui: „Am o pisicuță care a fătat cinci pisoi ieri și toți pisoii sunt revoluționari.” Profesoara, bucuroasă, îi sugerează directorului școlii să-l cheme pe Fidel, pentru a asculta frumoasa compunere. Trei zile mai târziu, liderul ajunge la școală, iar profesoara, foarte emoționată, îi cere lui Pepito să citească compunerea. Pepito citește: „Am o pisicuță care a fătat cinci pisoi acum cinci zile și trei dintre ei sunt revoluționari.” Profesoara reacționează rapid și îi spune: „Pepito, prima dată când ți-ai citit compunerea, ai spus că toți pisoii erau revoluționari. Ce s-a întâmplat?” „Ei bine”, răspunde el, „doi dintre ei au făcut ochi, între timp.”
