Sfârșitul programului navetelor spațiale nu înseamnă și sfârșitul NASA. Agenția americană are un program foarte serios de explorare, dezvoltare tehnologică și de cercetare științifică, care va dura „cel puțin jumătate de secol” de acum încolo, spune Charles Bolden, administratorul NASA.
Ca fost astronaut și actual administrator al NASA, vă spun că explorarea spațiului sub conducere americană va continua cel puțin jumătate de secol de acum încolo, pentru că noi am pus bazele pentru succes, iar eșecul nu este o opțiune”, a declarat administratorul NASA.
Câteva dintre proiectele agenției:
EXPLORARE
NASA se pregătește intens pentru trimiterea oamenilor în explorarea sistemului nostru solar, unul dintre obiective fiind aterizarea pe Marte. Se vor construi vehicule Multi-Purpose Crew (MPCV), proiectate pe baza designului capsulei Orion, care vor avea o capacitate suficientă pentru patru astronauți în misiuni cu o durată de 21 de zile.
Va fi anunțat în curând designul pentru Space Launch System, navete pentru trimiterea echipajului și echipamentelor dincolo de orbita Pământului.
Agenția este în curs de dezvoltare a unor tehnologii necesare pentru explorarea sistemului solar cu echipaj uman, inclusiv propulsie electrică cu energie solară, realimentarea pe stații de pe orbita Pământului, protecție împotriva radiațiilor și sisteme de mare siguranță pentru susținerea vieții.
STAȚIA SPAȚIALĂ INTERNAȚIONALĂ
ISS este elementul central al activității umane în spațiu, pe orbita Pământului. Stația este extrem de sigură, cu un echipaj de șase astronauți care vor continua să locuiască și să muncească în spațiu, 24 de ore pe zi, 365 de zile pe an. O parte a stației a fost amenajată ca laborator iar NASA va folosi în continuare această resursă pentru cercetarea științifică.
Stația Spațială este, de asemenea, locul de testare a tehnologiei pentru explorare, ca realimentarea navetelor spațiale sau sisteme performante de susținere a vieții. Companiile comerciale sunt foarte încântate să ofere nave pentru transportul echipajului și proviziilor pe ISS, permițând Agenției spațiale americane să se concentreze pe următorii pași în sistemul nostru solar.
AERONAUTICĂ
NASA cercetează moduri de a proiecta și construi aeronave mai sigure, cu un consum de carburant mai eficient, mai silențioase și mai responsabile față de mediu. Lucrează, de asemenea, la crearea un sistem de management al traficului aerian mai sigur, mai eficient și mai flexibil. De asemenea, dezvoltă o tehnologie care îmbunătățește controlul aeronavelor în timpul zborului și permite avioanelor să urce și să coboare de la sau la altitudinea de croazieră fără întrerupere.
Cercetătorii de la NASA sunt convinși că se poate construi un avion care să folosească mai puțin combustibil, cu mai puține emisii și mai silențioase.
ȘTIINȚĂ
NASA conduce o serie fără precedent de misiuni pentru recoltarea de noi informații despre Pământ, sistemul solar și univers.
Pe 16 iulie, naveta Dawn a început vizita de un an în zona asteroidului Vesta. Cercetarea suprafeței asteroidului va ajuta la înțelegerea unui capitol timpuriu al istoriei sistemului nostru solar.
În august, sonda spațială Juno va fi lansată pentru a investiga originile planetei Jupiter, structura sa și atmosfera.
În septembrie, lansarea proiectului National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory va fi un pas extrem de important pentru construirea unei noi generații de sateliți pentru monitorizarea Pământului.
Agenția se va întoarce pe Lună, pentru a studia câmpul gravitațional al satelitului natural și pentru a determina structura interioară a acestuia, cu ajutorul misiunii GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory). Sonda va fi lansată în octombrie.
În noiembrie, va fi lansat Mars Science Laboratory Curiosity într-o călătorie spre Marte, pentru a căuta eventuale dovezi ale vieții microbiene de pe planeta roșie.
În februarie, NASA va lansa rețeaua de telescoape Nuclear Spectroscopic pentru cercetarea găurilor negre, exploziile supernovelor și pentru studierea activităților extreme ale galaxiei.
