Specialiștii de la NASA au anunțat că au descoperit pentru prima dată urme ce ar putea dovedi prezența apei în stare lichidă pe Marte, o descoperire ce oferă noi perspective pentru explorarea planetei roșii și pentru organizarea unor expediții cu echipaj uman pe aceasta.
Precedentele studii au relevat existența unor ghețari pe Marte, însă nu au demonstrat prezența apei în stare lichidă.
Descoperirea a fost făcută în timpul anotimpurilor calde de pe Marte (primăvară și vară), de sonda americană MRO, care gravitează în jurul planetei roșii din anul 2006.
„Am descoperit o serie de elemente (…) care sugerează prezența apei în stare lichidă pe Marte”, a declarat Michael Meyer, directorul programelor de explorare a planetei Marte, cu ocazia unei conferințe de presă difuzate de postul de televiziune al Agenției spațiale americane.
NASA a făcut publice imaginile surprinse de sonda MRO, ce arată un fel de „scurgeri” de culori întunecate în craterul New Newton, situat într-o regiune sudică a planetei.
Aceste fluide țâșnesc în timpul verii, curg de-a lungul pantelor craterului într-un peisaj deșertic, apoi par că se infiltrează în scoarță atunci când temperaturile încep să scadă, pentru a urca la suprafață odată cu venirea primăverii următoare.
„Cea mai bună explicație pe care o avem pentru moment este că aici este vorba de o scurgere de apă salmastră, deși acest studiu nu ne-a adus încă dovada formală”, a declarat profesorul Alfred McEwen, membru al Laboratorului lunar și planetar din cadrul Universității Arizona, autorul unui studiu despre această descoperire, publicat în revista Science.
„În acest stadiu, acest lucru rămâne încă un mister, dar eu cred că vom putea să răspundem la această întrebare continuând să facem noi observații și experimente”, a adăugat el.
De fapt, NASA nu este încă în măsură să afirme că urmele descoperite pe Marte reprezintă cu certitudine apă în stare lichidă.
Dacă dovezile sunt plauzibile, ele rămân într-adevăr unele „de circumstanță” și „nu au deocamdată o confirmare directă” furnizată de alte instrumente de observare a planetei Marte, a explicat McEwen.
Însă, „dacă se compară cu ceea ce se petrece pe Terra, este dificil să ne imaginăm că ar putea fi vorba de altceva decât fluide care curg de-a lungul unei pante”, a declarat Richard Zurek, un savant de la NASA. „Ne întrebăm dacă acesta este fenomenul care se petrece pe Marte și, dacă așa stau lucrurile, de ce doar în acele locuri în mod particular?”, a spus acesta.
Indiferent de natura acestor scurgeri, există puține șanse să fie vorba de un râu. NASA tinde să creadă că este vorba mai degrabă de un flux ce se află sub scoarță, așa cum sugerează culoarea, întunecată, surprinsă în acele fotografii.
În total, sonda a numărat „mii” de scurgeri pe parcursul ultimilor trei ani, în șapte locuri diferite de pe Marte, a subliniat profesorul McEwan, precizând că alte 20 de locuri ar putea înregistra același fenomen.
Descoperirea apei în stare lichidă s-ar putea dovedi a fi de o importanță strategică pentru înțelegerea unei presupuse vieți trecute și pentru a pregăti viitoare misiuni de explorare a planetei Marte cu echipaj uman la bord, în măsura în care apa este una dintre condițiile indispensabile vieții, în forma care se cunoaște.
Atmosfera lui Marte este compusă în proporție de 95% din dioxid de carbon (CO2) și doar 2,7% din azot. Acest gaz formează 78% din atmosfera terestră.
Pentru a încerca să afle dacă planeta roșie a adăpostit forme de viață în trecut, NASA va trimite, anul viitor, în craterul Gale, modulul Curiosity, un mic vehicul de explorare, înzestrat cu un mic laborator. Curiosity a costat 2,5 miliarde de dolari.
