Sărbătoarea de Hanuca a început, aseară, pentru evrei cu aprinderea celei dintâi din cele opt lumânări specifice Sărbătorii Luminilor sau a Focurilor, cum se mai numește.
În acest an, pentru că sărbătoarea de Hanuca cade în Șabat, lumânărelele s-au aprins vineri seara mai devreme decât de obicei, adică înainte de lumânările de Șabat.
Sărbătoarea durează opt zile și comemorează evenimente desfășurate în timpul dominației seleucide asupra Israelului, respectiv lupta împotriva oprimării politice și religioase a evreilor sub domnia lui Antiohus IV Epifanes („Slăvitul”), regele seleucid al Siriei.
Datorită ajutorului divin primit și mulțumită calităților de lider ale conducătorului revoltei, Iehuda Macabeul, Templul din Ierusalim a fost în scurt timp recucerit de sub dominația elenistă, altarul profanat a fost rezidit și a fost reaprinsă Menora. Scopul principal al sărbătorii de Hanuca este acela de a celebra minunea uleiului Menorei, care a ars timp de opt zile cu doar o singură cană de ulei pur ce ar fi ajuns în mod normal pentru o singură zi.
În fiecare seară a sărbătorii, se aprind lumânări pentru a face publică minunea uleiului Menorei. Este o sărbătoare de familie, când toți membrii trebuie să fie prezenți la aprinderea Menorei de Hanuca (Hanukia). Copiii sunt încurajați să-și aprindă propriile hanukiot.
Hanukia-ua se amplasează de obicei pe pervazul ferestrei dinspre stradă pentru a face cunoscută minunea de Hanuca. Lumânările trebuie să fie suficient de mari încât să ardă cel puțin o jumătate de oră în fiecare noapte, după căderea întunericului. În prima noapte de Hanuca se aprinde o lumânare începând din partea dreaptă a Menorei, în noaptea următoare se adaugă o lumânare în stânga celei dintâi și se aprinde de la stânga la dreapta și tot așa în fiecare noapte. Ca regulă generală, lumânările se așează în dreapta Menorei și aprinderea începe cu lumânarea adăugată în ziua respectivă.
