După cum bine se știe, diamantul este cel mai dur material din lume, fiind suficient de „puternic” încât să taie sticla și oțelul, însă se cunosc foarte puține aspecte legate de duritatea lui în condiții extreme. Oamenii de știință din cadrul laboratorului Lawrence Livermore National Lab (LLNL) din Washington au demonstrat faptul că diamantul devine și mai dur în timpul compresiei rapide. În perioada experimentului, cercetătorii au folosit raze laser Janus și Omega, demonstrând că în momentul în care asupra diamantului sunt aplicate unde de șoc provocate de aceste raze laser foarte puternice, piatra poate suporta o presiune atmosferică de un milion de ori mai mare decât cea normală înainte de a se topi. Cele mai multe diamante naturale se formează în condițiile de presiune uriașă și temperatură foarte mare, care se întâlnesc în mantaua Pământului, la adâncimi cuprinse între 140 și 193 de kilometri. Mineralele cu conținut de carbon furnizează sursa de carbon pentru diamant, care are nevoie de cel puțin un miliard de ani pentru a se crea. În acest experiment recent, echipa de cercetători a analizat comportamentul cristalelor de diamant natural sub compresie cu valoare cuprinsă între un milion și zece milioane de atmosfere și s-a constatat că, în aceste condiții, diamantele s-au sfărâmat și s-au topit într-o nanosecundă.
„Am descoperit că diamantele dezvoltă o duritate extraordinară până când ating punctul de topire”, a explicat Stewart McWilliams, șeful echipei de cercetători. „Am elaborat concluzii surprinzătoare în ceea ce privește duritatea acestui material, concluzii care ne furnizează informații despre interiorul așa-numiților giganți gazoși – Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun – dar și despre interiorul propriei noastre planete”, a mai spus McWilliams.
Noile concluzii contrazic oarecum experimentele anterioare realizate de cercetătorii de la laboratorul LLNL, care arătaseră că diamantele se topesc la o presiune de aproximativ șase milioane de atmosfere și la o temperatură de 7.760 de grade Celsius. În perioada acestor experimente, oamenii de știință au creat condiții asemănătoare celor existente pe planetele considerate giganți gazoși, unde, potrivit datelor științifice, este foarte posibil să existe structuri uriașe de diamant, care plutesc pe o mare de carbon lichid.
