China a lansat cu succes, ieri, un vehicul spațial fără echipaj uman la bord, care va încerca să realizeze prima „întâlnire spațială” chinezească, conectându-se cu un modul de teste aflat deja pe orbită, o etapă crucială pentru construirea unei stații spațiale prevăzută pentru 2020, potrivit AFP.
Conectarea va avea loc „în următoarele două zile după lansarea vehiculului Shenzhou VIII la o altitudine de 343 de kilometri deasupra Terrei”, a anunțat agenția de presă China Nouă.
Vehiculul Shenzhou VIII a fost lansat la ora locală 05.58 (21.50 GMT, luni) din deșertul Gobi (nord-vestul Chinei) cu ajutorul unei rachete Long March 2F. S-a separat de racheta lui propulsoare la 200 de kilometri deasupra Terrei, a precizat aceeași agenție de presă.
Shenzhou VIII se va conecta cu modulul de teste Tiangong-1 („Palat celest”), lansat pe 29 septembrie, cele două vehicule spațiale fiind plasate pe aceeași orbită și navigând cu o viteză de aproximativ 28.000 de kilometri/ oră în jurul Terrei.
Stăpânirea procedurilor de conectare pe orbită reprezintă o etapă crucială în cucerirea spațiului, reușită deja de ruși și de americani încă din anii 1960.
Ea „va permite Chinei să realizeze o explorare a spațiului pe o scală mai mare”, a declarat Zhou Jianping, inginerul-șef al programului de zboruri spațiale cu echipaj uman la bord, citat de agenția China Nouă.
Pentru a asigura succesul misiunii, „modificări considerabile” au fost aduse vehiculelor spațiale, în raport cu precedentele module Shenzhou, a declarat Wu Ping, purtătorul de cuvânt al programului chinez de zboruri spațiale.
Shenzhou VIII va înregistra imagini și va transmite specialiștilor de la sol o serie de parametri care vor fi utilizați apoi pentru viitoarele „întâlniri spațiale” ale vehiculelor ce vor avea echipaj uman la bord.
Conectarea va fi realizată în cadrul unui program ce vizează înzestrarea Chinei, în decursul unui deceniu, cu o stație orbitală, pe care un echipaj de astronauți va putea să locuiască într-o deplină autonomie pentru mai multe luni, după modelul fostei stații spațiale rusești MIR și al actualei Stații Spațiale Internaționale (ISS).
Dacă misiunea Shenzhou VIII va fi un succes, China va lansa în 2012 alte două vehicule care se vor conecta cu Tiangong-1 – Shenzhou IX și Shenzhou X, iar unul dintre ele va avea la bord un echipaj uman.
Două femei fac parte dintre astronauții selecționați să se antreneze pentru această misiune. Dacă vor fi alese, ele vor fi primele chinezoaice trimise de țara lor în spațiu.
Marți, vice-premierul chinez Zhang Dejiang a asistat la lansare de la baza Jiuquan din deșertul Gobi, unde au fost de asemenea prezenți reprezentanți ai Agenției Spațiale Europene (ESA) și ai Agenției Spațiale Germane (DLR).
Shenzhou VIII are la bord 17 experimente științifice, inclusiv din domeniul microgravitației, realizate de savanți chinezi și germani.
Este pentru prima dată când experimente din acest domeniu au fost realizate în urma unei cooperări internaționale, în cadrul programului chinezesc de zboruri spațiale, a declarat Wu Ping.
China a realizat primul ei zbor spațial cu echipaj uman la bord, în 2003, devenind astfel a treia țară care a trimis oameni în spațiu, după Uniunea Sovietică și Statele Unite ale Americii.
