Președintele american Barack Obama va asista pe 29 aprilie la lansarea navetei Endeavour de la Centrul spațial Kennedy din Florida, acesta fiind penultimul zbor al unei navete spațiale americane, au anunțat, miercuri, reprezentanții Casei Albe, citați de AFP.
Această lansare are o puternică încărcătură simbolică, deoarece va fi ultimul zbor al navetei Endeavour – cea mai tânără dintre cele trei navete americane – și penultimul al unei astfel de navete. Ultimul, cel al navetei Atlantis, este programat la sfârșitul lunii iunie.
Pe lângă președintele Obama, democrata Gabrielle Giffords, care a fost împușcată în cap în luna ianuarie, în timpul unui atac armat în Tucson, va fi și ea prezentă la Centrul Kennedy, alături de soțul ei, astronautul Mark Kelly, comandantul misiunii.
Președintele american va fi însoțit de soția sa Michelle și de cele două fiice ale cuplului prezidențial, Sasha și Malia.
Naveta Endeavour va fi lansată către Stația Spațială Internațională (ISS), vineri, 29 aprilie, la ora 19.47 GMT, pentru o misiune de 14 zile.
Ultimul președinte american în funcție care a asistat la un astfel de eveniment a fost Bill Clinton, în 1998, pentru o lansare a navetei Discovery.
Naveta Discovery a efectuat ultima ei misiune spațială la sfârșitul lunii februarie și a aterizat pentru ultima oară la începutul lunii martie.
După lansarea navetei Endeavour, ultimul zbor al unei navete spațiale americane va fi efectuat de Atlantis, a cărei lansare este prevăzută pentru data de 28 iunie. După retragerea din circulație a navetelor americane – Discovery, Atlantis și Endeavour -, SUA va depinde de capsulele rusești Soyuz pentru transportarea astronauților americani pe ISS, până la intrarea în funcțiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2016 cel mai devreme.
NASA vrea să economisească bani pentru a dezvolta noi vehicule spațiale, capabile să călătorească dincolo de orbita ISS.
Agenția spațială rusă facturează NASA cu peste 50 de milioane de dolari pentru fiecare loc de la bordul capsulelor Soyuz. La bordul unei capsule Soyuz se pot îmbarca maximum trei astronauți.
ISS, a cărei construcție a început în 1998 și care este ocupată în permanență, începând din noiembrie 2000, se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră.
ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări.
