Medicina nucleară prezintă un potențial fantastic împotriva unor cancere agresive, afirmă directorul filialei medicale a grupului francez din industria nucleară Areva, care mizează pe un izotop radioactiv rar, capabil să distrugă selectiv celulele canceroase, informează AFP.
„Am fost interesați de acele tumori împotriva cărora arsenalul terapeutic actual este foarte limitat, precum cancerul ovarian, gastric și pancreatic, pentru care nevoile sunt importante, iar bolnavii așteaptă o soluție”, a precizat Patrick Bourdet, directorul Areva Med, o companie care are sediul în orașul Bethesda din statul american Maryland, în apropiere de Washington.
Această puternică armă anticancer, niciodată utilizată până acum, este izotopul de plumb 212 (pb 212), un izotop rar extras din thoriu, la rândul său un element chimic rar, întrucât doar câteva grupuri mari din industria nucleară din lume, inclusiv Franța, posedă stocuri importante din această substanță.
Aceste stocuri se află de altfel la originea industriei nucleare franceze, apărută în urmă cu o jumătate de secol.
Comisariatul pentru Energie Atomică (CEA) a decis atunci să păstreze thoriul, după separarea sa de uraniu, devenit principala materie primă utilizată de industria nucleară pentru a produce electricitate.
În 2003, oamenii de știință au avut ideea de a extrage izotopul Pb 212 pentru a efectua o serie de cercetări, stimulând compania Areva să inițieze studii preliminare atât medicale – în domeniul cancerului -, cât și industriale – pentru dezvoltarea unor noi procedee de extragere.
Primele parteneriate au fost semnate în 2008 între Areva și National Cancer Institute (NCI) din Statele Unite, dar și cu INSERM (Institut Francais de la Santé et de la Recherche Médicale) în timp ce continua procesul de dezvoltare industrială pentru a produce Pb 212.
Convinsă de marele potențial medical al acestui izotop, compania Areva a creat o filială medicală (Areva Med) în 2009 în Statele Unite, care continuă să se dezvolte de atunci.
Un tratament care durează doar o zi – În 2011, Areva Med a obținut aprobarea de la Food and Drug Administration (FDA) pentru a iniția un studiu clinic de fază 1 cu Pb 212 folosind radioimunoterapia, în colaborare cu cercetătorii de la Universitatea Alabama. Primul pacient a fost tratat în aprilie 2012 dintre cei 18 prevăzuți în total.
„Studiile se desfășoară de o manieră satisfăcătoare”, afirmă directorul Areva Med, adăugând, fără să își poată ascunde optimismul, că „nu poate să spună nimic mai mult” în acest stadiu.
Continuând să aducă laolaltă toate elementele necesare pentru dezvoltarea și producția acestui nou medicament anticancer, Areva Med a încheiat în 2012 un parteneriat cu gigantul farmaceutic elvețian Roche, lider mondial în domeniul oncologiei, care își face astfel debutul în medicina nucleară.
În paralel, Areva a lansat operațiunile de construire a unui laborator care va produce Pb 212, o premieră mondială, la Bessines-sur-Gartempe, în regiunea franceză Limousin, care va începe să funcționeze la sfârșitul anului 2013 pentru a extrage nanograme cu acest izotop din câteva tone de thoriu.
Un tratament pentru un bolnav de cancer, care durează o singură zi, necesită doar patru nanograme de Pb 212.
Această „armă” radiologică este ghidată spre celulele canceroase fiind atașată pe cale chimică de un anticorp conceput pentru a recunoaște antigenii care se află pe tumoare. Este vorba de anumite semnale chimice specifice cancerului.
„Este într-adevăr o terapie anticancer extrem de bine țintită, care permite abordarea mai multor forme de cancer, chiar și metastazate”, a precizat Patrick Bourdet. În plus, grație acestei precizii, „nu există efecte secundare”, a adăugat el.
„Totul merge bine până în prezent, suntem încrezători și optimiști, dar trebuie să așteptăm rezultatele științifice”, a adăugat el. „Cred că medicamentul nostru va fi disponibil în 2016”.
