Efectul placebo, întipărit în gene

De ani de zile medicii au încercat să afle cum funcționează efectul placebo și de ce unele persoane se vindecă în mod miraculos atunci când primesc un simulacru de medicament. Acum, cercetătorii au asociat acest fenomen misterios cu o genă. În general, medicamentele placebo sunt pilule acoperite cu zahăr pe care doctorii le administrează pacienților în timpul studiilor clinice, pentru a compara reacția la medicamentul propriu-zis și la tratamentul „fals”. Până de curând, surprinzătorul efect era pus pe seama puterii sugestiei. Însă Tomas Furmark, profesor la Universitatea Uppsala din Suedia, a anunțat că există o legătură între efectul placebo ce apare la persoanele cărora le e teamă să nu fie umiliți și gena botezată „triptofan hidroxilază-2”, care produce serotonina. În timpul studiul efectuat, oamenii de știință au studiat cazurile a 25 de persoane care au această problemă, cunoscută și ca anxietate socială.
Voluntarii au fost obligați să își învingă teama, prezentând două discursuri, unul înainte și celălalt după o perioadă de „tratament” de opt săptămâni. Participanții au crezut că au primit un medicament activ, dar de fapt cu toții au primit pilula placebo. Zece voluntari au „răspuns” la tratament, declarând că au simțit mai puțină anxietate atunci când au prezentat cel de-al doilea discurs, în timp ce ceilalți au spus că nu au simțit nici o îmbunătățire.
Tomografiile efectuate au arătat o activitate cu trei la sută mai intensă în centrul nervos „responsabil” cu teama. Gena triptofan hidroxilază-2 a mai fost asociată cu gena. Acest lucru s-a întâmplat în cadrul unui studiu anterior, când s-a constatat că persoanele care au două „copii” ale variantei G sunt mai puțin neliniștiți. Și ca să confirme, Tomas Furmark și echipa sa au arătat că opt din cele zece persoane care au avut un răspuns pozitiv la tratamentul cu placebo prezentau două exemplare ale variantei G.
Într-un interviu acordat publicației New Scientist, Furmark a declarat că deocamdată este prea devreme să spună dacă această genă va face ca efectul placebo să vindece și temerile persoanelor ce suferă de alte tulburări, precum fobii sau depresii. Pentru a confirma faptul că va mai fi nevoie să se efectueze și alte cercetări în acest domeniu, profesorul italian Fabrizio Benedetti a declarat că ceea ce se știe este că nu există un singur efect placebo, ci mai multe. Unele din acestea ar putea fi explicate prin asocierea cu o genă, în timp ce altele se formează prin așteptarea unei recompense.