10 mistere încă nedescifrate ale dinozaurilor

În ciuda marelui volum de cercetări asupra dinozaurilor și a epocii lor, suntem încă foarte departe de a fi aflat totul despre aceste creaturi. Iată zece “necunoscute” care continuă să îi nedumerească pe specialiști.
1. Care a fost primul dinozaur?
Cum dovezile fosile găsite până acum dezvăluie doar momente din istoria evoluției acestor creaturi, nu întreaga lor poveste, paleontologii încă nu știu care ar fi fost primul animal cu care începe spița dinozaurilor. Până acum, datele fosile arată că dinozaurii ar fi apărut acum aproximativ 245 de milioane de ani, candidatul cel mai promițător la titlul de “primul dinozaur” fiind un animal de mărimea unui câine, denumit de specialiști Nyasasaurus. Dar descoperiri viitoare ar putea modifica acest tablou.
2. Dinozaurii erau animale “cu sânge cald” sau “cu sânge rece”?
În ciuda multor decenii de cercetări, fiziologia dinozaurilor rămâne, în mare măsură, un mister. Cele mai recente studii indică faptul că aceste animale erau mezoterme, având o fiziologie intermediară între cea a animalelor “cu sânge cald” (cum sunt păsările și mamiferele de azi) și cea animalelor zise “cu sânge rece”, precum amfibienii și reptilele.
3. Care a fost cel mai mare dinozaur?
E greu de spus, deoarece dovezile fosile pot crea confuzii. Sauropodele titanice au evoluat de mai multe ori în cursul istoriei dinozaurilor, așa că există mai mulți candidați, din locuri diferite și din perioade diferite. Marii dinozari sunt adesea cunoscuți din fragmente de schelete, așa că paleontologii extrapolează informațiile privind mărimea pe baza estimărilor realizate la rude mai mici ale uriașilor. Iar noile descoperiri pot modifica aceste “clasificări”. Cei mai mari dinozauri cunoscuți până acum – Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus – aveau peste 30 metri lungime.
4. Cum se reproduceau dinozaurii?
Ceea ce se știe e că se înmulțeau prin ouă. Dar nu se cunoaște felul în care se alcătuiau cuplurile; nu se cunoaște nici măcar anatomia aparatului reproductiv, deoarece aceste părți ale corpului, alcătuite din țesuturi moi, nu s-au păstrat. Probabil, dinozaurii aveau o cloacă – o cavitate unde se deschideau intestinul, căile urinare și cele genitale – așa cum au reptilele și păsările de azi. Se poate presupune că masculii ar fi avut un organ intromitent (cum există și la unele păsări de azi, de pildă la rațe și struți) echivalent cu un penis. Dar nu se știe cu precizie.
5. La ce foloseau ciudatele formațiuni de pe capul dinozaurilor?
Multe specii aveau capul împodobit cu coarne, țepi, plăci, creste și alte formațiuni bizare.
Inițial considerate ca având rol în apărare sau în reglarea temperaturii, aceste “ornamente” sunt azi socotite de unii specialiști drept structuri cu rol social (semnalizarea apartenenței la o anumită specie) sau în reproducere – impresionarea potențialilor parteneri de împerechere. Dar acestea sunt doar ipoteze.
6. Dinozaurii vânau în grup?
Deși în filmele fantastice cu dinozauri, speciile carnivore sunt adesea înfățișate ca vânând în “haită”, de fapt nu se știe dacă prădătorii aveau capacitatea de a-și coordona acțiunile pentru a urmări și ataca prada în grup.
7. Ce dinozauri erau activi noaptea?
Un studiu recent sugerează că niște formațiuni osoase din ochii dinozaurilor – numite inele sclerotice – ar oferi informații despre structura ochiului și a pupilei și că, pe baza acestor informații, se poate deduce că unii prădători mai mici, precum Juravenator și Velociraptor, ar fi fost activi noaptea. Dar alți cercetători resping concluziile acestui studiu, așa că nu știm dacă existau dinozauri nocturni și care erau aceia.
8. Cum au învățat dinozaurii să zboare?
Că au învățat să zboare, e clar; păsările de azi sunt urmașele lor. Dar cum au dobândit dinozaurii, în cursul evoluției, această uimitoare capacitate? Există mai multe ipoteze, fiecare cu punctele ei tari și cu părțile ei slabe, dar studiul aerodinamicii zborului la creaturi dispărute, de la care ne-au rămas doar fosile, este dificil, așa că dezbaterile continuă.
9. Ce dinozauri erau “blănoși”?
Studii recente arată că penele erau prezente la mult mai multe specii de dinozauri decât se crezuse inițial, ba chiar sugerează că majoritatea dinozaurilor aveau pene. La multe specii se poate să fi fost vorba despre pene filamentoase, foarte subțiri, dese, ansamblul lor având aspectul unei blăni (ca la păsările kiwi de azi). Dar nu se știe dacă acest “puf” era o trăsătură prezentă la strămoșul comun al tuturor grupurilor de dinozauri sau dacă a apărut mai târziu, în repetate rânduri.
10. De ce au pierit atât de multe specii de dinozauri?
Dinozaurii avieni încă mai trăiesc – sub forma celor aproximativ 10.000 de specii de păsări – dar toate celelalte rude ale lor au pierit acum 66 de milioane de ani, într-o catastrofă geologică la scară planetară. Deși se știe că în acea perioadă au avut loc fenomene vulcanice violente și, pe deasupra, și o ciocnire cu un asteroid – sau chiar doi, după unele ipoteze – mai sunt încă multe de aflat despre felul în care s-au desfășurat evenimentele care au dus la dispariția dinozaurilor de pe Pământ.
Sursa: Smithsonian.com