Echipa Steaua București a ratat calificarea în finala Cupei UEFA, după ce a pierdut, cu scorul general de 4-3, în fața formației Middlesbrough, în semifinalele competiției. Steaua a pierdut, joi, meciul cu Middlesbrough, de pe Riverside Stadium, cu scorul de 2-4, după ce în tur, la București a obținut victoria cu scorul de 1-0. Joi, Steaua a deschis scorul în minutul 16. Petre Marin a șutat în partea stângă, portarul Brad Jones a respins în față, iar Nicolae Dică a preluat și a marcat în dreapta portarului de la 7 metri. În minutul 24, Steaua și-a majorat avantajul pe tabela de marcaj. La un corner de pe partea dreaptă, Dorin Goian a trimis cu capul, mingea a fost respinsă ușor de Jones, un fundaș englez a îndepărtat-o doar câțiva metri, balonul a ajuns din nou la Goian care a trimis-o în poartă de la 11 metri.
Middlesbrough a redus din handicap în minutul 33, când Massimo Maccarone a șutat din interiorul careului, lateral dreapta, după pasă de la Downing, învingându-l pe Carlos. Middlesbrough a egalat în minutul 65, prin Mark Viduka. Stuart Downing a centrat de pe partea stângă, iar Mark Viduka a câștigat duelul aerian cu Carlos și Goian, trimițând balonul în poartă. Echipa Middlesbrough a preluat conducerea pe tabela de marcaj în minutul 73. Downing a centrat lateral stânga, Carlos a respins, iar Riggott a reluat în plasă. Middlesbrough a înscris golul calificării în minutul 89, prin Maccarone, cu capul din 7 metri, după o centrare de pe stânga a lui Downing. Cu 25 de minute înainte de meci doar suporterii români se auzeau pe stadion, ei aplaudând apariția românilor și huiduindu-i pe englezi. Românii au cântat și au dansat pe acordurile muzicii de la stația de amplificare a stadionului. Fanii români au afișat următoarele bannere: „1986-2006, Steaua – 20 de ani sunt de ajuns. Vrem Cupa UEFA”, „No rasism” și în limba engleză: „Singuri împotriva tuturor”, „Steaua – londonezii te iubesc”. Majoritatea suporterilor avea steaguri roș-albastre sau tricolore. La sosirea la stadion, jucătorii Stelei au fost aplaudați de numeroșii suporteri români, iar singurii care nu au venit cu autocarul au fost Nicoliă și Paraschiv, suspendați pentru acest meci, ei sosind cu taxiul. După golul lui Dică, un suporter, venit din zona galeriei române, a alergat spre centrul terenului și a căzut, fără să-l fi lovit cineva, el fiind scos de pe teren pe targă.
La finalul meciului, jucătorii steliști s-au prăbușit pe gazon și au izbucnit în lacrimi.
– Gigi Becali, negru de supărare
Finanțatorul FC Steaua, Gigi Becali, a declarat, pentru TVR 1, că este supărat pe jucători, pe antrenorul Cosmin Olăroiu și pe managerul Mihai Stoica, dar că rămâne în continuare alături de aceștia, deși Steaua a ratat calificarea în finala Cupei UEFA. „Sunt supărat și pe Olăroiu, și pe jucători și pe Mihai Stoica, dar ei rămân echipa mea în continuare. Sunt foarte supărat, dar ei rămân familia mea și merg cu ei până în pânzele albe”, a spus Becali. Întrebat dacă va lua vreo măsură în urma acestui eșec, Becali a spus că a decis să nu mai însoțească echipa în deplasările din străinătate. „Nu mai vreau să mă consum așa de tare, nu am să mai alerg prin străinătate. Dau bani, dar voi sta acasă. De ce trebuie să mai amărăsc eu? Stau lângă Steaua, dar nu mai vreau să mă consum. S-ar putea să nu merg la 2-3 meciuri, pentru că sunt prea supărat”, a adăugat finanțatorul Stelei. Gigi Becali s-a arătat intrigat de faptul că Steaua a ratat calificarea în finala Cupei UEFA, deși la pauză marcase două goluri, și avea și victoria cu scorul de 1-0 din tur: „Nu este posibil ca la un scor de 2-0, chiar 3-0, să primești patru goluri… Am crezut prea mult și m-am înșelat”. De asemenea, finanțatorul Stelei a precizat că, în opinia sa, au existat jucători care trebuiau înlocuiți mult mai devreme. „Au fost doi jucători în teren care erau spectatori. Este vorba de Victoraș Iacob și Boștină. La pauză i-am spus lui Mihai Stoica că cei doi trebuie schimbați, nu au făcut așa”, a mai spus Becali.
– Multă dorință și puțină luciditate
Tehnicianul Cosmin Olăroiu a declarat că echipa Steaua s-a speriat după ce a primit gol și a făcut greșeala de a crede că poate menține scorul de 2-0, în partida cu Middlesbrough. „Este greu să vorbești după un astfel de meci. A fost ceva neașteptat pentru noi să primim patru goluri după 2-0. Am făcut greșeala să credem că putem păstra scorul și am plătit pentru asta. Am făcut câteva erori, am făcut pasul înapoi și s-a întâmplat ce s-a întâmplat. La 2-0 am avut calificarea în mână, dar am pierdut-o. După ce am primit gol ne-am speriat, am intrat în panică și nu ne-am mai putut reveni. A fost multă dorință și puțină luciditate”, a spus Olăroiu.
Antrenorul stelist crede că jucătorii săi s-au apărat prea aproape de poartă. „În mintea noastră a fost că nu putem primi 3 goluri. Ne-am apărat prea aproape de poartă, mijlocașii au coborât prea mult și nu am reușit să creăm presiune la mijlocul terenului. Așa au putut să lanseze mingi în careul nostru, iar experiența și valoarea lor și-au spus cuvântul. Bănel Nicoliță putea pune în dificultate apărarea lor, cu viteza lui superioară celor care au jucat azi și prin capacitatea sa de efort”, a comentat Olăroiu. El a subliniat că steliștii nu au știut să profite de contraatacurile avute. „Am avut două contraatacuri 3 contra 2 și nu am știut să le folosim. Trebuia să-i ținem departe de poartă, dar nu am reușit. Englezii au început într-un sistem 3-5-2, lucru pe care l-am prevăzut, eram pregătiți, apoi au trecut la 4-4-2, așa cum au mai jucat și era oarecum avantajos pentru noi. Carlos a făcut acea greșeală mare la golul doi. Aveam puține soluții, la început ne gândeam să jucăm cu Bălan și Oprița, dar am forțat puțin intrarea lui Victoraș Iacob. Am reușit să ținem jocul departe de poarta noastră, dar Iacob nu putea să reziste până la final după atâta timp de absență”, a adăugat tehnicianul stelist. De asemenea, Olăroiu crede că fotbaliștii săi trebuie să depășească acest moment. „Rădoi și Lovin s-au retras prea mult, dar când joci cu patru atacanți împotriva a patru apărători, fundașii pot greși și de aia au coborât și ei și au lăsat mijlocul descoperit. Jucătorii trebuie să depășească acest moment nefericit în viața lor, au posibilitatea de a face lucruri și mai bune. În final, Boștină cedase și el, dar mai erau cinci minute, iar Bălan și Neșu au încercat să țină mingea departe de poartă”, a adăugat Olăroiu.
– Nicoliță a plecat plângând de la stadion
„Este greu să găsești cuvinte după un asemenea meci. Este o tragedie pentru toată lumea. Oamenii și-au pus speranțe în noi. Nu credeam că poate exista o asemenea desfășurare a meciului, să primești gol în minutul 90… Este un coșmar. Parcă îți dorești să nu fi ajuns aici, am fost atât de aproape. Nu mai este nimic de spus”, a declarat Stoica, după meciul de pe Riverside Stadium. La finalul partidei, jucătorul Bănel Nicoliță, care a fost suspendat și a urmărit meciul de la tribuna oficială alături de Sorin Paraschiv, a părăsit stadionul plângând în hohote. Tehnicianul echipei Middlesbrough, Steve McClaren, a spus că formația sa merită să câștige finala Cupei UEFA. „Am reușit calificarea în felul cel mai greu. Cred că după meciurile cu FC Basel și Steaua merităm să jucăm finala și chiar să o câștigăm”, a comentat McClaren.
– Final de basm pentru Boro
Final de basm pentru Middlesbrough” este titlul unui articol apărut pe site-ul UEFA, după ce formația engleză a reușit să-și asigure calificarea în finala Cupei UEFA. „Pentru a doua oară consecutiv, Middlesbrough FC a remontat o diferență de trei goluri, câștigând cu 4-2 meciul cu Steaua și obținând, pentru prima dată în istorie calificarea în finala Cupei UEFA”, scrie sursa citată. Middlesbrough s-a calificat în semifinalele competiției, după ce a pierdut în deplasare cu 0-2 meciul tur cu formația elvețiană FC Basel, dar a câștigat pe teren propriu cu scorul de 4-1, deși fusese condusă cu 1-0 până în minutul 33 al întâlnirii. Site-ul UEFA menționează că Steaua a fost la un pas de a-și asigura calificarea în finala de la Eindhoven, de pe 10 mai, dar că în final cei care s-au bucurat au fost englezii. „Având avantajul victoriei cu 1-0 din tur și reușind să marcheze două goluri în nouă minute, prin Nicolae Dică și Dorin Goian, părea că Steaua se îndreaptă sigur spre finala de la Eindhoven. Dar, Maccarone a readus speranța în tabăra Middlesbrough înainte de pauză, iar golurile lui Mark Viduka și Chris Riggott au făcut ca finalul să fie tensionat. Părea că Steaua e capabilă să mențină acest rezultat pentru a deveni prima echipă din România care ajunge în finala Cupei UEFA, dar Maccarone a marcat din nou în ultimele minute de joc”, scrie autorul articolului.
