Naționala de rugby seniori a României se pregătește pentru debutul în campania de calificare la Cupa Mondială din 2019, debut ce va avea loc odată cu primul meci din Rugby Europe Championship, pe 11 februarie, cu Germania. Stafful tehnic format din antrenorii Lynn Howells, Marius Tincu și Rob Moffat a stabilit un lot de 36 de jucători pentru primele două partide din Rugby Europe Championship, 24 în pachetul de înaintare și 12 jucători de treisferturi. Printre aceștia se află și doi jucători din județul Suceava, mai exact căpitanul echipei Steaua București, Viorel Lucaci, originar din Berchișești, și Vlad Nistor, din Gura Humorului, jucător ce evoluează în eșalonul II din Franța, la Sporting Club Albigeois, ambii evoluând în linia a treia a pachetului de înaintare.
Din jucătorii convocați, 16 provin de la campioana României, Timișoara Saracens, cinci de la Steaua, cinci de la Știința Baia Mare, unul de la CSM București și nouă jucători evoluează la cluburile din Franța.
„România pleacă la drum cu un singur gând, acela de a se califica la Cupa Mondială din 2019, care este cel mai important obiectiv atât al jucătorilor și al staffului, cât și al întregii grupări rugbistice din România. În același timp, odată cu schimbarea formatului competiției Rugby Europe Championship, ne dorim să încununăm acest an și cu câștigarea acesteia, iar când spun asta mă gândesc la câștigarea ultimului meci de acasă împotriva Georgiei. Ca acest obiectiv să fie îndeplinit nu trebuie să facem nici un pas greșit, să tratăm fiecare meci ca pe o finală și să fim concentrați pe ceea ce avem de făcut. Știm că primele două meciuri vor fi mai grele pentru că jucătorii se vor reuni după o perioadă de două luni de pauză și vor avea nevoie de puțin timp pentru a se reacomoda între ei pe teren, însă experiența și maturitatea lor sper să-și spună cuvântul”, a declarat pentru site-ul Federației Române de Rugby (frr.ro) antrenorul Lynn Howells.
România va juca al doilea meci la Iași, pe 18 februarie, în compania Spaniei
Jucătorii care evoluează în campionatul intern se vor reuni pe 29 ianuarie, la Izvorani, și vor face vizita medicală, după care, pe 3 februarie, vor pleca la Lisabona. Aici vor face joncțiune cu sportivii care evoluează în Franța și, pe 4 februarie, România va susține un meci de pregătire în compania reprezentativei similare a Portugaliei. Pe 9 februarie echipa va pleca la Frankfurt, pentru primul meci din Rugby Europe Championship, de pe 11 februarie, cu Germania, iar pe 18 februarie va întâlni Spania, la Iași.
Meciurile României în Rugby Europe Championship 2016-2017:
Germania – România, 11 februarie
România – Spania, 18 februarie
Rusia – România, 4 martie
Belgia – România, 11 martie
România – Georgia, 19 martie
Stejarii se pot califica la Cupa Mondială din Japonia din 2019 în urma rezultatelor pe care le vor obține în sezonul 2016-2018, cumulat, astfel:
– dacă ocupă primul loc în Cupa Europeană a Națiunilor 2016/2018;
– dacă se clasează pe locul 2 în Cupa Europeană a Națiunilor 2016/2018 după Georgia, calificată deja direct de la Cupa Mondială din Anglia;
– dacă se clasează după echipa calificată direct și se impun în barajul cu ocupanta locului 3 în Pacific Tri-Nations (Fiji, Samoa și Tonga).
