Echipa Steaua București a învins, joi, pe teren propriu, cu scorul de 1-0 (1-0), formația Middlesbrough, într-un meci contând pentru prima manșă a semifinalelor Cupei UEFA. Steaua a deschis scorul în minutul 30, prin Nicolae Dică. După un aut executat de Ogăraru până la Rădoi, căpitanul stelist i-a pasat lui Dică, iar acesta a șutat din întoarcere de la aproximativ 12 metri, înscriind la vinclul porții lui Schwarzer. Sorin Paraschiv a primit al treilea cartonaș galben în Cupa UEFA și este suspendat pentru meciul retur din Anglia, la fel ca și Bănel Nicoliță. Golul lui Nicolae Dică este primul pentru Steaua în meciurile disputate pe Stadionul Național în Cupa UEFA. La meci au asistat, printre alții, consilierul de stat pe probleme de sport Octavian Belu, fostul internațional italian Fabrizio Ravanelli, președintele FRF, Mircea Sandu, selecționerul Victor Pițurcă, directorul general al FRF, Ionuț Lupescu, președintele LPF, Dumitru Dragomir, antrenorul Basarab Panduru și ambasadorul Marii Britanii la București, Quinton Quayle. Diplomatul britanic a purtat la meci un fular jumătate în culorile Stelei și jumătate în culorile echipei Middlesbrough. Selecționerul Angliei, Sven Goran Eriksson, a venit la București pentru a-l urmări pe Stewart Downing, jucătorul echipei Middlesbrough având șanse de a face parte din lotul pentru Cupa Mondială. La pauza meciului, Eriksson a discutat cu finanțatorul stelist Gigi Becali și cu managerul Mihai Stoica. La partidă au asistat 50.000 de spectatori, între care aproximativ 2.500 de suporteri englezi. La începutul meciului, galeria Stelei a etalat o coregrafie realizată din plăcuțe în culorile roșu, galben și albastru. Pe fondul roșu-albastru era scris, din plăcuțe galbene: „FINALA”. Meciul retur va avea loc pe Riverside Stadium, din Middlesbrough, în 27 aprilie, de la ora 22.00.
– Olăroiu s-ar mulțumi în retur cu un 0-0
Antrenorul echipei Steaua, Cosmin Olăroiu, a declarat că a rămas cu un gust amar după victoria obținută, joi, în fața formației Middlesbrough. „Am un gust amar, pentru că am avut jocul în mână și puteam să-l și închidem. Am ratat ocazii pe fondul unui joc bun. A fost un meci greu, am întâlnit o echipă organizată. Am câștigat, dar am ratat mult în partea a doua. Dacă am fi marcat când am avut ocazii, am fi avut o sarcină mai ușoară în retur. La acest nivel, nu este prea bine să ratezi. Când ai 2-3 ocazii trebuie să înscrii”, a spus Olăroiu. Tehnicianul echipei Steaua a menționat că meciul retur va fi dificil pentru formația sa. „Nu am primit gol și este bine pentru noi, e așa cum ne-am și dorit. Ținând cont de jocul pe care l-a făcut Middlesbrough cu Basel, în returul sferturilor de finală, putem spune că avem o misiune foarte dificilă în retur. Trebuie să fim la fel de exacți, jucătorii lor ne-au pus în dificultate. Nu de foarte multe ori, dar se vede că sunt talentați și trebuie să fim atenți”, a menționat Olăroiu. Întrebat dacă crede că absențele lui Bănel Nicoliță și Sorin Paraschiv în meciul retur vor fi importante, Olăroiu a spus: „Este important pentru noi, deoarece Nicoliță este un jucător rapid și important pentru atac, dar avem fotbaliști buni și-l putem înlocui. Sper să găsim soluții optime pentru înlocuirea celor doi absenți”. Tehnicianul a menționat că echipa sa nu a încercat niciodată să joace la 0-0. „Din nou ne poate califica acest scor, dar…”, a adăugat antrenorul.
– Englezii, mulțumiți de înfrângere
Managerul Steve McClaren a declarat că jucătorii de la Middlesbrough trebuie să fie fericiți pentru că au pierdut doar cu 0-1 meciul cu Steaua și a apreciat că atmosfera de pe stadionul Național a fost impresionantă. „Echipa a fost obosită, a fost la al 56-lea meci în acest sezon. Deși am odihnit jucătorii, totuși am avut patru meciuri în opt zile. Ar fi putut fi și mai rău, trebuie să fim fericiți că a fost 1-0. Ar fi putut fi 2-0, sau 3-0, și ar fi fost imposibil să recuperăm. Dar la 1-0 putem spera la calificare”, a spus McClaren, care a cerut un pahar de apă înainte de a începe conferința de presă. Managerul grupării engleze s-a declarat foarte mulțumit de prima repriză, în pofida golului primit. „Însă am avut probleme în repriza a doua. Steaua este o echipă foarte bună, iar pe stadion a fost o atmosferă intimidantă, în sensul european al cuvântului. A fost o atmosferă impresionantă. Steaua are un record de goluri în deplasare, dar noi trebuie să înscriem și va trebui să creăm aceeași atmosferă care a fost în această seară”, a afirmat McClaren, care a lăudat prestația portarului Mark Schwarzer. McClaren a subliniat că, după meci, jucătorii s-au bucurat că scorul a fost 1-0, apreciind că Middlesbrough poate juca mult mai bine pe teren propriu. „Trebuie să găsim o cale de a învinge, iar jucătorii să-și arate calitatea și caracterul. În ultimele 20 de minute, jucătorii nu au arătat tot ce puteau, am căzut pe final. Ne-au lipsit câțiva fotbaliști foarte buni, Riggot, Viduka, Southgate, însă Bates a jucat matur”, a afirmat McClaren.
– Site UEFA: „Avantaj riscant”
Echipa Steaua București a obținut un avantaj riscant, scrie site-ul UEFA. „Lovitura somptuoasă a lui Nicolae Dică a oferit formației Steaua un avantaj riscant în meciul tur cu Middlesbrough, din semifinalele Cupei UEFA, dar echipa pregătită de Cosmin Olăroiu ar putea regreta în final că a ratat o serie de ocazii”, scrie sursa citată. Site-ul UEFA menționează că Nicolae Dică a marcat cel de-al patrulea său gol în Cupa UEFA, Steaua preluând conducerea în mod meritat în partida cu echipa engleză. „Echipa română ar fi putut înscrie de mai multe ori, însă jucătorii săi au ratat extrem de multe șanse. Totuși, ca urmare a faptului că Sorin Paraschiv și Bănel Nicoliță sunt suspendați pentru partida retur, șansele sunt egale de ambele părți”, se arată în articolul citat. Sursa citată scrie, de asemenea, că Middlesbrough speră să-l aibă în teren în retur pe Mark Viduka, care nu a jucat la București, din cauza unei accidentări.
– Cea mai bună repriză în Europa
Managerul general al FC Steaua, Mihai Stoica, a declarat că echipa Middlesbrough a scăpat ieftin. „Băieții au făcut un joc extraordinar. Repriza a doua a fost cea mai bună din actuala ediție a cupelor europene. Din păcate nu am reușit să mai marcăm și avantajul pare fragil, dar cu aceeași determinare, chiar și fără Paraschiv și Nicoliță, ne putem califica. Steaua a fost mult, mult superioară lui Middlesbrough, care va fi total schimbată în retur”, a spus Stoica. Managerul stelist consideră că Steaua este o echipă redutabilă în deplasare. „Middlesbrough este redutabilă mai ales pe teren propriu, dar și Steaua este redutabilă mai ales în deplasare. Am fost mândru văzând un portar de talia lui Scwarzer trăgând de timp, deși rezultatul nu era favorabil echipei sale. Presiune mai mare decât cu Rapid în sferturi nu va fi în Anglia, dar oricum jucătorii noștri răspund bine la presiune. Englezii au fost realiști în declarații, au bun simț, ei au inventat noțiunea de fair-play. Au scăpat ieftin. Am avut ocazii imense în repriza a doua. Steaua a ajuns din nou o echipă respectată în Europa”, a comentat Stoica.
Gigi Becali s-a contrat cu ambasadorul Marii Britanii la București
Finanțatorul stelist Gigi Becali a declarat că Middlesbrough nu este o echipă care să elimine formația sa și că nu este îngrijorat de faptul că mijlocașii Sorin Paraschiv și Bănel Nicoliță nu vor putea evolua în partida retur din cauza faptului că vor fi suspendați. „Era bine să mai înscriem un gol, mai ales la ocazia lui Petre Marin. În retur nu o să fie mai greu fără Nicoliță și Paraschiv, deoarece asta (n.r. – Middlesbrough) nu e o echipă să scoată Steaua”, a spus Becali, după meciul câștigat de Steaua. Totuși, Gigi Becali a afirmat că nu este încă momentul pentru a sărbători acest rezultat, dar s-a declarat convins că Steaua nu va rata calificarea în finală. Becali a spus că va merge, după meci, la biserică, iar echipa va intra în cantonament pentru că o așteaptă o nouă partidă importantă, sâmbătă, cu Farul în campionat. Becali a mai spus că echipa engleză s-a arătat mulțumită cu înfrângerea cu scorul de 1-0. „Însă în retur o să-i aștepte o surpriză pe englezi, pentru că vom marca și acolo”, a adăugat finanțatorul stelist. Gigi Becali a avut, după meci, o discuție amicală, dar în contradictoriu, cu ambasadorul Marii Britanii la București, Quinton Quayle. Diplomatul a afirmat că Middlesbrough are șanse în retur să întoarcă rezultatul și să se califice. Însă Becali a spus că nu se va întâmpla acest lucru și i-a arătat cu două degete apropiate cât de mici sunt șansele englezilor pe teren propriu. Până la urmă, ca să-i facă pe plac, Becali i-a spus lui Quayle că Boro va câștiga returul, dar cu scorul de 2-1, un rezultat ce califică pe Steaua în semifinale. Becali i-a promis ambasadorului că îl va vizita după returul din Anglia și împreună vor bea o cupă de șampanie pentru a sărbători calificarea Stelei.
