Viața a apărut pe Terra în urmă cu peste patru miliarde de ani

Viața a apărut pe Terra în urmă cu peste patru miliarde de ani și a avut o existență continuă, în ciuda unui intens bombardament cu meteoriți suferit de Pământ în urmă cu circa 3,9 miliarde de ani, potrivit unui studiu apărut în revista britanică Nature, informează AFP.
Aproximativ 200 de milioane de miliarde de tone (2×10 la puterea 17) de meteoriți de toate dimensiunile – de la 100 de metri la peste 100 de kilometri în diametru – au căzut pe Terra în circa 100 de milioane de ani, au declarat Oleg Abramov și Stephen Mosjzis, de la departamentul de geologie al Universității din Colorado (SUA).
Cele mai vechi forme de viață descoperite pe Terra datează din urmă cu 3,83 miliarde de ani. Oamenii de știință s-au întrebat dacă acest bombardament cu meteoriți a antrenat o evaporare a oceanelor, o topire a scoarței continentale și o distrugere a presupuselor forme de viață mai vechi, ducând astfel la o „sterilizare” a Terrei.
Cu ajutorul unui program de simulare pe computer a acestei perioade de intense bombardamente târzii, geologii au concluzionat că formele de viață microbiene subterane ar fi putut să supraviețuiască, în ciuda teribilelor coliziuni ale planetei noastre cu meteoriții.
„Cea mai mare parte a scoarței terestre nu s-a topit și nici nu s-a schimbat semnificativ, ci doar 10% din ea a suferit o creștere de temperatură, de peste 500°C”, au explicat oamenii de știință americani.
În opinia acestora, „chiar dacă toate coliziunile din acea perioadă s-ar fi produs simultant, nici măcar atunci Terra nu ar fi fost «sterilizată»”, potrivit acestui program de simulare computerizată, care a luat în calcul temperaturile din zonele potențial locuibile, mergând până la o adâncime de 4.000 de metri.
În timpul acestor bombardamente cu meteoriți, s-a produs „o creștere semnificativă a volumului locuibil” pentru populațiile microbiene termofile și hipertermofile, capabile să trăiască la temperaturi cuprinse între 50°C și 80°C, ajungând chiar la 110°C, iar acest volum a scăzut pentru cele care trăiau la temperaturi mai mici de 50°C.
Însă „volumul locuibil total a rămas aproximativ același, în urma răcirii rapide a scoarței terestre”, au explicat cercetătorii. Această răcire rapidă ar fi putut contribui la conservarea formelor de viață, chiar și în cazul în care masa presupusă totală a meteoriților căzuți pe Terra ar fi fost de 100 de ori mai mare decât cea estimată în prezent.
Nici chiar impactul cu un meteorit cu un diametru de peste 300 de kilometri nu ar fi fost suficient pentru a evapora oceanele. În plus, prezența apei sub crusta terestră ar fi putut accelera procesul de răcire și restabili condițiile propice vieții, în zonele de impact.
Acest studiu demonstrează că formele de viață au apărut pe Terra cu câteva sute de milioane de ani mai devreme decât se credea. Studiul susține, de asemenea, teoria potrivit căreia „viața a apărut o singură dată pe Terra și că planeta a fost în permanență locuită de atunci”. Biologii au crezut până recent că viața a apărut de mai multe ori pe Terra, dar că primele forme de viață au dispărut în urma impactului cu meteoriți.