Paleontologii au descoperit în Emiratele Arabe Unite urmele pașilor unor elefanți datând din urmă cu șapte milioane de ani, considerate cele mai vechi urme de acest tip, care alcătuiesc totodată cea mai lungă „pistă” astfel păstrată din lume, informează AFP.
Descoperirea, publicată miercuri în revista științifică britanică Biology Letters, a fost făcută în situl paleontologic Mleisa 1, într-o formațiune geologică datând de la sfârșitul miocenului.
Amprentele acelor pași au fost lăsate de o turmă de cel puțin 13 elefanți, de diverse vârste, care mergeau în noroi, potrivit unui studiu coordonat de Faysal Bibi, de la Museum für Naturkunde din Berlin.
Urmele întărite în noroi au fost apoi acoperite, înainte ca eroziunea să le readucă la lumină, după șapte milioane de ani. Ele formează cea mai veche dovadă fosilă a trecerii unei turme de elefanți, care atestă și interacțiunile sociale complexe din sânul ei.
O amprentă mai mare, separată de celelalte, ar aparține unui mascul. Elefanții se organizează în societăți matriarhale, separate pe sexe.
Masculii sunt crescuți în familiile lor până la adolescență. Ei își părăsesc apoi familiile pentru a trăi singuri, asociindu-se din când în când unor grupuri mari, conduse de femele, în special pentru a se reproduce.
Amprentele masculului au fost descoperite pe o lungime de 260 de metri. Aceasta ar putea fi cea mai lungă serie de urme fosile din lume.
