Uraganul Katrina a făcut cel puțin 80 de victime, iar o spărtură de aproximativ 65 de metri într-un dig de pe lacul Pontchartrain a provocat inundații importante în centrul orașului New Orleans unde pacienții unui spital au fost evacuați pe calea aerului, transmite CNN.
Primarul orașului New Orleans, Ray Nagin, a confirmat că digul din zona 17th Street Canal a fost spart pe o porțiune de peste 65 de metri.
„Orașul New Orleans este devastat. Aproximativ 80 la sută din suprafața orașului se află sub ape. În unele zone ale orașului, apa a atins aproape șapte metri”, a declarat primarul într-un interviu acordat postului de televiziune WWL-TV.
Karen Troyer Caraway, vicepreședintele Spitalului Universitar Tulane, a declarat că, în urma spărturii apărute în dig, toate cele 91 de persoane internate în spitalul Charity, situat în centrul orașului New Orleans, în apropiere de Spitalul Universitar Tulane, au fost evacuate pe calea aerului.
Caraway a precizat că nivelul apei în clădirea spitalului Tulane crește cu aproape jumătate de metru pe oră, acesta atingând, deja, tavanul primului etaj.
Caraway nu a putut preciza dacă au fost montate pompe pentru evacuarea apei, dar a apreciat că acestea nu ar putea face față.
Un sistem de diguri și stații de pompare protejează orașul New Orleans de inundații, acesta fiind situat, în cea mai mare parte, sub nivelul mării.
Spitalul Tulane și-a mutat secția de urgență la etajul al doilea și funcționează, de mai bine de 24 de ore, pe baza unui generator de curent electric, dar, în cazul în care nivelul apei va continua să crească, acesta ar putea să se defecteze.
„Există pacienți conectați la aparatele de respirație artificială”, a declarat Caraway, precizând că în spitalul Tulane se află internate aproximativ 1.000 de persoane, majoritatea în stare critică.
Oficiali din cadrul spitalului au anunțat, ulterior, că ritmul de creștere al nivelului apei s-a stabilizat la 2,5 centimetri pe oră, iar aplicarea planurilor de evacuare a pacienților a fost amânată.
În partea de est a orașului, membrii echipelor de intervenție folosesc bărci pentru a salva persoanele rămase izolate. Aproximativ 50 de persoane au fost salvate, iar martorii povestesc că, în unele zone, nivelul apei a crescut atât de repede, încât locuitorii nu au mai avut timp nici măcar să se încalțe înainte de a fi salvați.
Circulația pe podul Cochrane-Africatown, de pe autostrada 98, a fost închisă, structura de rezistență a acestuia fiind grav avariată după impactul cu o structură metalică, a anunțat Departamentul Transporturilor.
Potrivit imaginilor surprinse de camerele luat vederi, în centrul orașului nivelul apei a depășit înălțimea ușilor de la intrarea în clădirea Gulf Coast Exploreum. Etajele inferioare ale terminalului CSX, situat pe aceeași stradă ca și Gulf Coast Exploreum, au fost inundate.
Potrivit Serviciului Național de Meteorologie, pe aeroportul Mobile, luni dimineață, s-au înregistrat rafale de vânt cu viteza de aproximativ 288 de kilometri pe oră.
Partea estică a hotelului Lafayette Plaza a fost evacuată. „Apa curgea prin ferestrele închise”, din cauza rafalelor de vânt foarte puternice, a explicat corespondentul CNN.
În comitatul Mobile, din Alabama, autoritățile au deschis 11 adăposturi unde au fost primite aproximativ 2.700 de persoane. Adăposturile sunt utilizate, deocamdată, la jumătate din capacitate.
Autoritățile au dat ordin ca 56.000 de persoane care locuiesc în regiunile de coastă din Mobile și Baldwin să fie evacuate în mod obligatoriu.
Numai în statul Mississippi, 50 de persoane și-au pierdut viața, în timp ce alți 11 oameni au căzut victime devastatorului uragan în Florida.
Autoritățile se așteaptă la o creștere a bilanțului victimelor în urma unuia dintre cele mai puternice uragane care au afectat Statele Unite în ultimii 50 de ani.
