Visul frumos de a ajunge pentru a doua oară în semifinalele Challenge Cup s-a cam risipit pentru handbaliștii Universității Suceava, după ce sâmbătă, în turul sferturilor de finală, au pierdut la o diferență destul de mare, chiar pe teren propriu, în fața portughezilor de la Sporting Lisabona, scor 24 – 33. Cu toate că și-au dorit foarte mult să facă un meci foarte bun, care să le dea speranțe pentru returul din Portugalia, elevii antrenorului Leonard Bibirig nu au mai reușit să-și facă jocul obișnuit, evoluând în fața propriilor suporteri cu o presiune pe umeri ce a părut prea mare, chiar și pentru cei mai experimentați jucători din lot. Universitarii au greșit foarte mult la finalizare, acolo unde în multe situații de unul la unul cu portarul advers l-au luat pe acesta la țintă, au dat mingea în bară sau pe lângă poartă, inclusiv în cele trei aruncări de la 7 metri. Mai mult, din dorința de a face foarte mult pe fondul unui joc în viteză, sucevenii au făcut greșeli copilărești la prinderea și pasarea mingii, făcându-le foarte multe cadouri unor adversari ce nu prea i-au iertat, și asta s-a văzut la final pe tabelă.
Oaspeții s-au desprins pe final de repriză
Partida a început cu trei parade salvatoare ale portarului George Șelaru și două goluri ale lui Țuțu și Șoldănescu, și totul părea să meargă într-o direcție bună pentru Universitatea. Din păcate, din minutul patru a început recitalul ratărilor pentru studenți și oaspeții au taxat aproape orice greșeală, astfel că după numai șapte minute de joc aveau un avantaj de două goluri, după patru reușite consecutive. Această diferență s-a păstrat până la mijlocul reprizei, când Gavriloaia și Cântec reușesc două goluri consecutive și aduc egalarea la șapte. Deși Șelaru are din nou mai multe intervenții bune, universitarii nu se regăsesc în teren și continuă concursul ratărilor, astfel că după 22 de minute, Leonard Bibirig cere time-out, într-un moment în care Sporting avea pentru prima dată un avantaj de 3 goluri, scor 10 – 13. Timpul de odihnă nu i-a ajutat prea mult pe universitari, care din dorința de a recupera cât mai repede handicapul au scăpat mai multe mingi și au primit goluri pe contraatac, portughezii intrând la vestiare cu un avantaj de cinci goluri, scor 13 – 18.
Greșelile tehnice ale studenților au continuat și în repriza secundă
Jocul cu care ne-au obișnuit în meciurile anterioare din campionat și Challenge Cup nu s-a mai regăsit nici în partea a doua, unde sucevenii nu au mai reușit să se apropie la mai mult de patru goluri, acest lucru întâmplându-se în minutul 39, pe fondul unei apărări mai bune a universitarilor, scor 17 – 21. Sporting-ul a profitat de o nouă serie de greșeli în lanț ale Universității și a marcat de patru ori la rând, ducându-se pentru prima dată la opt goluri în față, scor 17 – 25. Până la final, oaspeții și-au păstrat un avantaj liniștitor pe fondul unui joc la fel de slab al sucevenilor, care nu s-au mai putut apropia decât la maxim cinci goluri în spatele lusitanilor. Cu două minute înainte de fluierul final, Sporting avea să-și creeze un avantaj de nu mai puțin de nouă goluri, diferență care s-a înregistrat după trecerea celor 60 de minute de joc. Portughezii câștigă la o diferență pe care n-o prevedeau înaintea meciului, scor 33 – 24, și sunt ca și calificați în semifinalele Challenge Cup.
Universitarii i-au crescut cota portarului de la Sporting
Oaspeții de la Sporting Lisabona au profitat în acest meci și de evoluția foarte bună a portarului Figueira, care a avut nu mai puțin de 17 intervenții decisive, multe dintre ele fiind în faze în care sucevenii l-au luat la țintă, mai ales când au reușit să rămână doar cu el la semicerc, dar și de trei ori de la 7 metri. În această partidă, pe lista marcatorilor Universității Suceava s-au aflat Cântec și Gavriloaia, cu câte 7 reușite, Acatrinei (4), Țuțu (3), Șoldănescu (2), și Amihăesi (1).
Returul dintre Universitatea Suceava și Sporting Lisabona va avea loc în Portugalia, pe 24 martie, și va fi arbitrat de olandezii Peter Bol și Ed Van Eck, delagatul EHF fiind desemnat francezul Michel Caillet.
