Cercetătorii europeni spun că au descoperit o serie de trei „super-Pământuri”, care orbitează în jurul unei stele apropiate, și alte două sisteme solare care includ mai multe planete mici, informează Reuters.
Specialiștii spun că descoperirea lor, prezentată la o conferință care a avut loc, luni, în Franța, sugerează că planetele similare Pământului sunt foarte comune.
„Oare toate stelele au pe orbită planete? Și dacă este adevărat, câte planete?”, a întrebat Michel Mayor de la Observatorul din Geneva, Elveția. „Nu știm răspunsul, dar facem progrese pentru aflarea lui”, a răspuns tot el.
Trioul de planete orbitează în jurul unei stele puțin mai mare decât Soarele nostru, aflată la o distanță de 42 de ani lumină, spre constelațiile sudice Doradus și Pictor (un an lumină reprezintă distanța care poate fi străbătută de lumină într-un an, adică 9.460.730.472.580,8 km)
Planetele au un diametru mai mare decât cel al Pământului, de 4,2, 6,7 și, respectiv, 9,4 ori.
Ele orbitează steaua la viteze mari – în 4, 10 și, respectiv, 20 de zile, față de 365 de zile cât are nevoie Pământul să se învârtă în jurul Soarelui.
Pentru descoperirea celor trei planete, Mayor și colegii lui au utilizat High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), un telescop situat la observatorul La Silla din Chile.
Până în prezent au fost descoperite peste 270 de așa-numite exoplanete (din afara sistemului nostru solar). Majoritatea sunt uriașe, asemănătoare lui Jupiter sau Saturn. Planetele mai mici, de dimensiunea Pământului, sunt mai greu de descoperit.
Niciuna nu poate fi observată de la asemenea distanțe, însă pot fi detectate cu ajutorul undelor radio sau, așa cum a fost cazul lui HARPS, prin măsurători spectografice.
Echipa de cercetători a mai descoperit o planetă, de 7,5 ori mai mare decât Pământul, ce orbitează steaua HD 181433 în 9,5 zile. Steaua aceasta mai are o planetă, asemănătoare lui Jupiter, a cărei mișcare de revoluție durează trei ani.
Un al treilea sistem solar descoperit include o planetă de 22 de ori mai mare decât Pământul, a cărei mișcare de revoluție durează patru zile, și o planetă asemănătoare lui Saturn, a cărei mișcare de revoluție durează trei ani.
„În mod sigur, aceste planete constituie doar vârful aisbergului”, a spus Mayor.
„Analiza tuturor stelelor studiate cu HARPS arată că aproximativ o treime din sistemele solare descoperite includ fie planete de tip «super-Pământ», fie planete de tipul Neptun, ale căror mișcări de revoluție durează mai puțin de 50 de zile”, a adăugat acesta.
