Un grup format din foști astronauți și oameni de știință americani de renume a prezentat, joi, un proiect care vizează finanțarea, construirea și lansarea primului telescop spațial privat pentru a detecta asteroizi și a salva omenirea de un eventual impact devastator, informează AFP.
Fundația B612, care trebuie încă să strângă fondurile necesare pentru a concretiza acest proiect de mai multe sute de milioane de dolari, prevede să pună acest telescop, denumit Sentinel, pe orbita Soarelui, la o distanță de 273 de milioane de kilometri de Terra.
„El va proteja omenirea, va cartografia interiorul Sistemului Solar și va permite lansarea unor misiuni de explorare”, se afirmă într-un comunicat al fundației.
„Orbitele din interiorul Sistemului Solar pe care evoluează Terra sunt urmate și de o jumătate de milion de asteroizi mai mari decât cel care a căzut în Siberia pe 30 iunie 1908”.
Acel asteroid a distrus două milioane de kilometri pătrați de pădure, spune Ed Lu, un fost astronaut, președintele fundației B612. „Până în prezent, omenirea a identificat și cartografiat abia 1% din totalul acestor asteroizi”, a adăugat el.
La rândul ei, NASA analizează bolta cerească 24 de ore din 24 pentru a urmări corpurile cerești mai mari decât acești asteroizi – cu diametre de peste 1,5 kilometri – care trec prin apropiere de Terra, reprezentând astfel cea mai mare amenințare. Agenția spațială americană, ajutată de o rețea astronomi din lumea întreagă, a identificat până în zilele noastre 90% din acești asteroizi.
Telescopul Sentinel se va concentra asupra asteroizilor mai mici, dar care au totuși potențialul de a cauza distrugeri importante.
În timpul acestei misiuni de recunoaștere de cinci ani și jumătate, Sentinel va descoperi și monitoriza peste o jumătate de milion dintre acești asteroizi apropiați de Terra, va alcătui o hartă ce va sta la baza explorării viitoare a Sistemului Solar și va proteja astfel viitorul omenirii pe Terra”, a explicat Ed Lu.
Asteroizii, rămășițe apărute în urma formării Sistemului Solar, în urmă cu 4,5 miliarde de ani, prezintă însă și un potențial științific și economic, întrucât ei conțin materialele originale din care s-a născut Sistemul Solar și ar putea fi bogați în materii prime.
NASA intenționează să trimită astronauți pe un asteroid în decursul deceniului următor.
Progresele făcute în domeniul tehnologiilor spațiale au deschis o nouă eră în explorarea spațială, la care organisme private pot de acum înainte să ia parte, organizând misiuni îndrăznețe.
Fundația B612 lucrează cu firma Ball Aerospace, cu sediul în orașul Boulder, din statul Colorado, aleasă pentru a concepe și a fabrica telescopul spațial în infraroșu Sentinel, cu ajutorul acelorași cercetători care au fabricat telescoapele spațiale Spitzer și Kepler pentru NASA.
Va fi nevoie de cinci ani pentru a finaliza construirea telescopului și a efectua testele necesare pentru ca Sentinel să fie pregătit pentru a fi lansat în 2017 sau în 2018.
Lansatorul care va fi cel mai probabil utilizat este Falcon 9, fabricat de compania SpaceX, care a lansat cu succes luna trecută spre Stația Spațială Internațională (ISS) capsula Dragon, primul vehicul spațial privat care s-a conectat la ISS și a revenit apoi în condiții de siguranță pe Terra.
