Cercetătorii americani și elvețieni au reușit să obțină un nou tip de plastic capabil să se autoregenereze și să își repare singur fisurile și crăpăturile atunci când este expus la razele ultraviolete, potrivit unui studiu publicat, miercuri, în revista științifică Nature, citat de AFP.
Este vorba de un „nou material plastic compus din lanțuri foarte mici care se agață și se asamblează pentru a forma lanțuri mai lungi”, a explicat Stuart Rowan de la Case Western Reserve University din Statele Unite ale Americii, unul dintre cercetătorii care au pus la punct acest nou polimer.
Pentru a-l face să se repare singur sub efectul luminii, cercetătorii au introdus în acest material ioni metalici care absorb razele ultraviolete și își convertesc energia în căldură de o manieră bine localizată. Polimerul se lichefiază și umple cu rapiditate crăpăturile și fisurile.
„Am integrat în moleculă capacitatea de a se dezasambla sub efectul luminii”, a declarat Rowan. Astfel, micile lanțuri pe bază de carbon, care s-au prins unele de altele pentru a forma structura acestui nou tip de plastic, pot să se separe din nou, la nivel local.
Și, după ce au rupt provizoriu aceste legături, ele pot „să umple fisurile și sistemul este reparat”, a adăugat cercetătorul american.
După ce radiația UV este oprită, materialul își reia forma solidă și își regăsește proprietățile originale.
Scopul este ca acea căldură generată de lumină să fie absorbită doar acolo unde materialul prezintă defecte, au explicat cercetătorii de la universitatea americană citată și de la Universitatea Fribourg din Elveția, coautori ai studiului.
Această descoperire s-ar putea aplica unui spectru larg de materiale.
Acest mecanism localizat de „reparație la cerere” ar putea contribui la lungirea duratei de viață a multor materiale, spun experții de la Universitatea Illinois din Statele Unite într-un comentariu postat pe site-ul revistei Nature.
Recunoscând că sinteza unor polimeri în același timp rezistenți și capabili de autoreparare rămâne o provocare de prim rang în activitatea de cercetare științifică, experții consideră că noul material evocă „noi posibilități interesante”.
Utilizând diverși tipi de ioni metalici, ar fi posibil să se obțină materiale capabile să se repare singure sub efectul unor raze de lumină cu lungimi de undă sau culori diferite.
