Un ocean de mari dimensiuni a acoperit o treime din suprafața planetei Marte în urmă cu 3,5 miliarde de ani, potrivit unui studiu publicat în revista Nature Geoscience.
Doi cercetători de la Universitatea Colorado din Statele Unite ale Americii, Gaetano Di Achille și Bryan Hynek, au ajuns la această concluzie după ce au analizat datele provenind de la 52 de depozite sedimentare din „deltele” și văile fostelor râuri care străbăteau suprafața planetei roșii.
„Mai mult de jumătate din cele 52 de depozite din deltele râurilor identificate de cercetători (…) marchează, probabil, țărmurile presupusului ocean, deoarece toate erau situate aproape la aceeași altitudine”, se afirmă în comunicatul Universității Colorado.
Dintre cele 52 de delte, 29 erau conectate cu fostul mare ocean de pe Marte sau cu rețeaua de ape subterane care alimenta acest ocean și numeroase lacuri adiacente de mari dimensiuni, a explicat Gaetano Di Achille.
În opinia lui Bryan Hynek, acesta este primul studiu care interconectează datele (delte, văile râurilor, topografie) puse la dispoziție de misiunile de observare a planetei Marte efectuate din 2001 de NASA și de Agenția Spațială Europeană (ESA).
„Marte avea, probabil, un ciclu hidrologic global asemănător celui de pe Terra , cu precipitații, ape curgătoare, formațiuni noroase, acumulări de gheață și o rețea de ape subterane”, a explicat cercetătorul american.
Potrivit celor doi oameni de știință, acest ocean acoperea 36% din suprafața planetei Marte și conținea 124 de milioane de kilometri cubi de apă, acest volum reprezentând a zecea parte din volumul total al oceanelor terestre actuale. Însă Marte este o planetă de două ori mai mică decât Terra.
„Dacă viața a apărut pe Marte, deltele ar putea fi cheia pentru descifrarea trecutului biologic marțian”, a concluzionat Gaetano Di Achille.
Potrivit unui alt studiu coordonat de Bryan Hynek și publicat în Journal of Geophysical Research (Planets), aproximativ 40.000 de văi ale unor foste râuri au fost identificate pe Marte.
Aceste văi constituiau sursa de sedimente care se acumulau ulterior la nivelul deltelor.
În prezent, oamenii de știință vor să afle unde a dispărut această cantitate mare de apă de la suprafața lui Marte în urmă cu circa trei miliarde de ani.
Viitoarele misiuni de observare a planetei roșii, printre care se numără și MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), pregătită de NASA, prevăzută pentru 2013 și coordonată de cercetătorii de la Universitatea Colorado, ar putea oferi un răspuns pentru această întrebare.
