Un obiect neidentificat a plutit, vineri, în spațiu, în spatele navetei americane Discovery, lucru remarcat de echipajul de astronauți în timpul unei inspecții de rutină, programată înaintea aterizării vehiculului, prevăzută sâmbătă, în Florida, informează AFP.
În timpul inspecției, echipajul a mai remarcat și o umflătură pe unul dintre eleroanele de stabilizare ale navetei, a precizat Agenția spațială americană (NASA).
„După un test de rutină la reactoarele de direcție, echipajul a indicat că a reperat un obiect rectangular, cu dimensiuni de 30 pe 45 de centimetri, care se îndepărta de navetă, în zona din spate a aripii drepte”, a indicat NASA, într-un comunicat.
„La puțin timp după, echipajul a remarcat ceea ce părea a fi o umflătură pe partea stângă a eleronului navetei. Experții de la sol au examinat imaginile obiectului și ale umflăturii, în timp ce echipajul a continuat să aranjeze lucrurile pentru aterizarea de sâmbătă”, a mai precizat NASA.
Imaginile difuzate pe posturile de televiziune arată un obiect alb și strălucitor pe un fond de cer albastru. Pe site-ul NASA o fotografie a eleronului indică o suprafață accidentată.
Discovery a aterizat la Centrul spațial Kennedy, din Florida, sâmbătă.
Aterizarea pune capăt unei misiuni de 14 zile, pe parcursul căreia doi astronauți din echipajul de pe Discovery au efectuat trei ieșiri în spațiu.
Pe parcursul misiunii Discovery a fost atașat la ISS modulul principal al laboratorului japonez Kibo. De asemenea, astronauții au înlocuit un rezervor de azot destinat sistemului de presurizare al Stației și au reparat toaletele defecte de pe ISS.
Instalarea laboratorului japonez Kibo necesită trei zboruri de navetă. Misiunea Discovery, a 124-a din istoria navetei, a fost a doua. Ultimele elemente ale laboratorului nipon vor fi aduse pe Stație ulterior.
Lung de 11,2 metri, Kibo poate găzdui simultan patru cercetători, fiind cel mai mare dintre laboratoarele de pe ISS. Kibo este considerat esențial pentru experimentele în condiții de microgravitate pentru pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj uman pe Lună și Marte.
Cu Kibo („speranță”, n.r.) Japonia a devenit membru cu drepturi depline al ISS alături de Statele Unite, Rusia și Europa. Continentul european a devenit membru al Stației Spațiale în februarie, când naveta spațială Atlantis a livrat pe avanpostul spațial laboratorul Columbus. Japonia a rezervat aproximativ 2,8 miliarde de dolari acestui program.
