Astrofizicienii au confirmat, marți, descoperirea unui nou tip de planetă, situată în afara sistemului nostru solar, alcătuită în principal din apă și înconjurată de o atmosferă densă și umedă, informează AFP.
Astronomii au ajuns la aceste concluzii examinând datele care caracterizează exoplaneta GJ1214b, descoperită în 2009 de telescopul spațial Hubble.
Sistemul solar conține trei feluri de planete: telurice sau stâncoase, după modelul Terrei (Mercur, Venus și Marte), gigantice gazoase (Jupiter și Saturn) și gigantice înghețate (Uranus și Neptun).
Analizând GJ1214b, astronomul Zachory Berta de la Centrul de astrofizică Harvard-Smithsonian (CFA) a demonstrat că noua planetă reprezintă o lume acvatică, înconjurată de o atmosferă densă și caldă.
„GJ1214b nu seamănă cu nicio altă planetă pe care o cunoaștem”, a declarat el într-un comunicat publicat de CFA. „O mare parte din masa ei este alcătuită din apă”, a explicat acesta.
Diametrul acestei „super-Terra”, situată la doar 40 de ani-lumină de Terra, în direcția constelației Ophiuchus, este de 2,7 ori mai mare ca diametrul Pământului, iar greutatea ei este de de șapte ori mai mare decât a Terrei.
Planeta orbitează în jurul stelei sale – o pitică roșie – aflate la o distanță de 2 milioane de kilometri, iar temperatura de la suprafața planetei este de circa 232° Celsius.
Densitatea ei este mai mică decât cea a Terrei, fapt ce sugerează că ea conține mai multă apă decât are Pãmântul și mai puțin uscat.
„Temperaturile înalte și presiunile mari ar putea forma materiale exotice precum «gheață caldă» sau «apă superfluidă», substanțe care sunt complet străine de experiențele noastre zilnice”, a declarat Berta.
În 2010, cercetătorul Jacob Bea și colegii lui de la CFA au publicat o analiză în care se afirma că atmosfera planetei GJ1214b era probabil compusă în principal din apă. Însă observațiile lor puteau fi influențate de prezența unui fel de „brumă” groasă în atmosfera acelei planete.
Echipa coordonată de Zachory Berta a continuat aceste cercetări, folosind o cameră specială de la bordul telescopului Hubble pentru a studia planeta GJ1214b atunci când aceasta trecea prin dreptul stelei sale. În acest interval, lumina stelei era filtrată de lumina planetei, oferind astfel indicii despre natura amestecului de gaze prezente.
În urma acestor noi măsurători, savanții „au înclinat balanța” în favoarea teoriei care susține existența unei atmosfere umede pe planeta GJ1214b.
