Astronomii au identificat unul dintre cele mai bogate sisteme planetare descoperite până în prezent, care include șapte planete, informează bbc.co.uk.
Descoperirea celei de-a șaptea planete în jurul stelei pitice KIC 11442793 ar putea fi considerată un nou record, au declarat două echipe diferite de cercetători.
Noul sistem planetar prezintă anumite asemănări cu Sistemul Solar, dar toate cele șapte exoplanete orbitează mult mai aproape de steaua lor, care se află la o distanță de 2.500 de ani-lumină de Terra.
Noul sistem solar a fost descris în două articole publicate pe serverul Arxiv.org.
Una dintre identificări a fost realizată de o echipă de voluntari care a folosit site-ul Planet Hunters. Acest site a fost lansat pentru a permite voluntarilor să „cearnă” datele publice furnizate de telescopul spațial Kepler, lansat de NASA pentru a căuta exoplanete aflate pe orbitele unor stele îndepărtate.
Telescopul Kepler folosește „metoda tranzitului” pentru a descoperi planete noi, care constă în monitorizarea strălucirii emise de o stea, care se schimbă atunci când o planetă trece prin fața ei. Însă, există pur și simplu prea multe date oferite de telescop, iar savanții de la NASA, care nu au timp să analizeze toate razele de lumină, au conceput programe computerizate pentru a detecta semnătura ce marchează tranzitul unei planete prin fața stelei sale.
„Acesta este primul sistem solar cu șapte planete descoperit de Kepler, folosind metoda tranzitului. Considerăm că identificarea este sigură”, a spus Chris Lintott de la Universitatea Oxford, coautor al studiului publicat pe Planet Hunter.
Chris Lintott a trimis concluziile studiului și colegilor săi de la Astronomical Journal pentru a le analiza. O altă echipă de astronomi din mai multe țări europene au trimis un studiu propriu publicației Astrophysical Journal în care subliniau descoperirea celei de-a șaptea planete.
Noua planetă este a cincea în ordinea depărtării de stea, parcurgând o rotație completă în jurul stelei în 125 de zile.
Cu o rază de 2,8 ori mai mare decât cea a Pământului, noua planetă se încadrează într-o familie de exoplanete care include două planete de mărimea Terrei, trei „super-Terra” și două planete uriașe.
Deși există asemănări cu sistemul nostru solar, toate cele șapte planete se află mai aproape de steaua lor. De fapt, toate orbitele lor s-ar înscrie în distanța dintre Terra și Soare, fapt care face ca noul sistem solar să fie considerat unul foarte aglomerat.
Echipa de la Planet Hunters a realizat, totodată, o serie de simulări computerizate și au ajuns la concluzia că noul sistem solar ar trebui să fie unul stabil.
Oamenii de știință au anunțat anterior că o altă stea, HD 10180 ar putea avea între șapte și nouă planete. O altă stea îndepărtată, GJ 887C, ar putea avea și ea să facă parte dintr-un sistem cu șapte planete.
